COLET (Louise)

COLET (Louise), femme de lettres française (A ix-en-Provence 1810 - Paris 1876). Plus que l'écrivain — médiocre en tous domaines —, c'est la femme qui importe ici : ambitieuse, ne renonçant à aucun coup d'éclat pour détourner les regards de la renommée sur elle, multipliant les amants écrivains (Cousin, Flaubert, Vigny, Musset pour ne citer que les plus connus) et réglant ses comptes avec eux par romans interposés — Lui (1860) et la Servante contre Flaubert, Une histoire de soldat (1856) contre Musset —, elle occupe une place de choix dans la vie littéraire de son siècle grâce à ses correspondances (celle échangée avec Flaubert éclaire en particulier la création de Madame Bovary}. Rien ne la disposait pourtant à ce rôle de « Muse turbulente » (Barbey) : de modeste origine provençale, elle avait épousé un jeune compositeur et serait demeurée une femme effacée si elle n'avait senti l'appel du destin : « Dieu me fit poète ! » Mais le talent n'était pas au diapason : d'où la quête effrénée des appuis, et, lorsque le temps aura flétri ses charmes, l'engagement féministe, républicain (elle aurait été sentimentalement communarde) et anticlérical (elle fonda un journal de soutien à l'Italie naissante). Une carrière menée à coups de gueule et de publicité à défaut d'éclat littéraire, même si l'Académie de Cousin lui décerna un prix pour les plates poésies des Fleurs du Midi (1836).