cobra (animal).

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cobra (animal).
cobra (animal), serpent venimeux, connu pour son aspect impressionnant et sa morsure mortelle. Les cobras sont reconnaissables au « capuchon « qu'ils déploient lorsqu'ils
sont dérangés, celui-ci étant un élargissement en arrière de la tête. On rencontre ces reptiles aux Philippines et dans toute l'Asie du Sud-Est ainsi qu'en Afrique.
Le cobra royal est le plus long serpent venimeux du monde. Il mesure près de 3,7 m, mais certains spécimens peuvent atteindre 5,5 m. C'est un serpent gracile, vert olive
ou brun, aux yeux couleur bronze. On le rencontre aux Philippines, en Malaisie, dans le sud de la Chine, en Birmanie et dans la péninsule Malaise. Le cobra commun
asiatique, également connu sous les noms de « cobra indien « ou « serpent à lunettes « (à cause du dessin en forme de lunettes sur sa peau), dépasse rarement 1,8 m. Il
est généralement jaune à brun, avec un dessin noir et blanc en forme de lunettes sur la face dorsale et deux taches noires et blanches sur la face ventrale. Son capuchon
est proportionnellement plus grand que celui du cobra royal. En Inde, où ce serpent tue chaque année de nombreuses personnes, il inspire une frayeur mêlée de respect. On
le trouve de la rive orientale de la mer Caspienne jusqu'en Chine et en Malaisie.
La plupart des cobras vivent en Afrique. Parmi eux, le cobra cracheur africain, ou cobra à cou noir, se rencontre du sud de l'Égypte au nord de l'Afrique du Sud. Ce serpent
peut cracher son venin à 2,5 m de distance, dans les yeux de sa victime, et provoquer une cécité temporaire. La couleur du cobra cracheur africain varie du noir mat au
rose, les plus pâles présentant une bande noire autour du cou. Le ringhal, une autre espèce de cobra cracheur limitée au sud de l'Afrique, est le plus petit des cobras, avec
une longueur ne dépassant pas 1,2 m. Il est brun foncé ou noir, avec des écailles à crête, ou carénées, et un anneau plus clair autour du cou. L'aspic, ou cobra égyptien, vit
le long de la côte nord de l'Afrique.
Le venin des cobras comporte une neurotoxine qui a un effet puissant sur le système nerveux. Toutefois, un sérum efficace étant à présent disponible, le taux de mortalité
dû aux morsures de cobra a largement diminué. Son venin est également utilisé depuis de nombreuses années en recherche médicale, car il contient une enzyme, la
lécitinase, qui dissout les parois des cellules et les membranes protégeant les virus.
Classification : les cobras appartiennent à la famille des Élapidés. Le cobra royal a pour nom latin Ophiophagus hannah, le cobra indien Naja naja, le cobra cracheur
africain N. nigricollis, le ringhal Hemachatus hemachatus, et le cobra égyptien N. haje.
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