CISTUDE

« CISTUDE Qui va lentement va longtemps.

Mais qui donc se cache sous ce vocable peu commun ? Un petit animal modeste ettrès discret : la paisible tortue d'eau douce, appelée aussi tortue bourbeuse.

En France, on la rencontre dans lesrégions marécageuses, dans les étangs, sur les bords vaseux des rivières, mais elle ne se refuse pas un bain desoleil de temps en temps.

Si sa carapace couverte de boue la dissimule parfaitement, sa vigilance est toujours enéveil et, au moindre bruit, elle se réfugie dans l'eau.

D'octobre à mars, elle s'enfonce et s'immobilise dans la vase dufond pour hiberner.

Dès qu'elle sort de son long sommeil, elle s'accouple dans l'eau.

En juin-juillet, elle dépose sesœufs, de sept à dix, dans une cavité profonde qu'elle a creusée à quelque distance de la berge.

La croissance despetits est longue : à un an, ils pèsent six grammes ; à deux ans, de quinze à vingt grammes ; à trois ans, vingt-cinqgrammes ; à quatre ans, une trentaine de grammes ; à six ans, de soixante à quatre-vingt-dix grammes.

Le mâlen'est capable de féconder qu'à douze ou treize ans ; la femelle n'est en âge de pondre que vers seize ou dix-septans.

Toutefois, si la chaleur estivale a été insuffisante, l'éclosion n'a pas lieu : elle est reportée au printempssuivant ! La cistude atteint l'âge respectable de soixante-dix à quatre-vingts ans, mais il n'est pas rare, paraît-il,qu'elle meure centenaire et plus : au jardin zoologique de Montpellier, une cistude aurait vécu cent vingt ans ! Cepetit animal s'apprivoise facilement et accepte volontiers la viande hachée qu'on lui offre.

Elle a une sœur jumelle,l'«Emys blandingi», qui vit dans la région des Grands Lacs de l'Amérique du Nord. EMBRANCHEMENT : vertébrésCLASSE : reptilesORDRE : chéloniensFAMILLE : émydidés (26 genres, 77 espèces)CARACTÉRISTIQUES :Long.

: de 20 à 30 cmPattes palméesSe nourrit de proies vivantes. »