chronologie.

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chronologie. n.f., méthode permettant de fixer les dates relatives d'une séquence
d'événements. Pour établir une chronologie, il faut d'abord définir une échelle de temps avec
une origine et une unité stables, puis situer les événements à l'intérieur de cette échelle. Il est
souvent nécessaire de vérifier que cette chronologie est cohérente avec celle que donnerait
une autre échelle. Lorsqu'il s'agit d'événements historiques répertoriés dans des archives, le
problème se ramène à la coïncidence des calendriers, celui dans lequel l'événement est repéré
et le nôtre. Cette tâche est aisée avec des calendriers fixes comme celui des Mayas ou celui
des Égyptiens ; elle l'est moins avec des calendriers fluctuants comme ceux des Grecs et des
Romains (avant César).

Les méthodes de datation.
Lorsque les événements ne sont pas répertoriés, il faut procéder à une datation et
rechercher, à l'intérieur ou dans l'environnement immédiat de l'événement, une horloge
interne qu'on sache lire avec certitude. De nombreux phénomènes physiques, chimiques et
biologiques sont utilisables. L'évolution d'une substance radioactive figure parmi les plus
fiables : le rapport entre la quantité actuelle d'une substance radioactive dans un objet et la
quantité qu'il contenait à l'époque que l'on veut dater constitue une mesure absolue de la
date de cette époque, à condition de connaître avec certitude la quantité initiale.
L'isotope instable 14 du carbone, dont le rapport à l'isotope 12 stable est assez
constant dans l'atmosphère, constitue un marqueur de choix pour des restes d'êtres
vivants (bois ou ossements), dont l'ancienneté n'excède pas 15 000 à 20 000 ans. Il
existe de nombreux autres marqueurs valables pour des temps plus anciens, lorsque
l'objet peut garder le souvenir de l'état d'un paramètre de son environnement au moment
de sa formation. C'est le cas, par exemple, du champ magnétique terrestre, dont la valeur
et l'orientation restent imprimées dans des substances au moment de leur refroidissement
(roches d'origine volcanique ou poteries). Compte tenu des imprécisions des différentes
méthodes, il est en général utile de confirmer une datation par plusieurs méthodes, et
d'étalonner les horloges les unes par rapport aux autres. C'est ainsi que l'on voit
couramment des chronologies entières se décaler, avec, pour conséquence,
l'effondrement des théories préhistoriques ou paléontologiques qui leur étaient liées.
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
archéologie - Les méthodes de datation
calendrier
carbone 14
datation
dendrochronologie
ère - 2.HISTOIRE
faste
généalogie
histoire
stratigraphie
temps - Introduction