Charles Babbage

« Charles Babbage 1792-1871 Le mathématicien britannique Charles Babbage est l'auteur de nombreuses inventions.

Citons, par exemple, celle du tachymètre , du chasse­ pierres sur les locomotives et d'u ne première réalisation de l'ophtalmoscope.

Auteur du Traité de l'économie des machines et des manufactures (1832), il participa à l'essor de la logique mathé­ matique en Grande-Bretagne.

Mais sa plus grande contribution au développement de la technologie , fut un projet de premier ordinateur digital qui combinait les possibilités d'une calculatrice et cel­ les des cartes perforées.

La première machine à calculer conçue par 1 'hom­ me fut le boulier compteur, constitué par un cadre et des boules enfilées sur des tringles.

Chaque ran­ gée de boules avait une valeur numérique détermi­ née.

Il est probable que le boulier compteur a été inventé en Babylonie , il y a quelque cinq mille ans.

La première machine à additionner et à soustraire fut construite en 1642 par le mathématicien et philosophe français Blaise Pascal.

Il utilisa un système de liaisons et de roues chiffrées.

L'étape suivante fut franchie par le mathémati­ cien allemand Gottfried Wilhelm von Leibniz; il fabriqua une machine qui pouvait également mul­ tiplier et diviser .

Leibniz fit sa découverte en 1649, mais la machine n'était pas encore suffi­ samment sûre pour être utilisée couramment.

Son emploi ne fut possible qu'un siècle plus tard, après quelques modifications.

Tous ces appareils étaient des machines à calcu ­ ler, mais sans rapport avec les ordinateurs d'au­ jourd'hui.

Charles Babbage fut le premier à se faire une idée d'un véritable ordinateur et des Ci-dessous : L 'Analytical Machi­ne de Babba ge, précurseur des machines à calculer et ordinateurs modernes.

Les données sont mi­ ses en réserve dans des suites de petites roues.

Chaque roue peut prendre dix positions, qui cor­ respondent chacune à un chiffre décimal .

La machine était pro­ grammée au moyen de cartes per­ forées .

Les séries de petites roues résolvaient les problèmes numéri­ ques par l'action d'un levier que l'on relevait et abaissait .

fonctions qu'il pouvait remplir.

Son génie sem­ blait être fort en avance sur son époque .

Babbage était originaire d'une riche famille et il fit ses études à Cambridge, où il se lia avec un groupe de savants et de mathématiciens , qui esti­ maient que les sciences en Grande-Bretagne étaient négligées aussi bien par le gouvernement que par l 'enseignement.

Les mathématiques étaient toujours enseignées dans les universités d'après les thèses conservatrices, extraites de l'oeuvre de Newton.

En 1830 , Babbage publia Reflections on the De­ cline of Science in England (Réflexions sur le dé­ clin des sciences en Angleterre).

Son ouvrage était une attaque directe contre l'Académie royale.

Babbage pensait que le système d'admission limi­ tée des membres était la preuve que l'Académie se complaisait en elle-même.

L'année suivante, il fut un des fondateurs de la British Association for the Advancement of Science (Association britan­ nique pour la promotion des sciences).

L'associa­ tion entra rapidement en lice (et c'est encore le cas actuellement) pour le débat moderne dans tout domaine scientifique.

Babbage consacra de nombreuses années à l'étude des machines à calculer.

En 1832, il commença à fabriquer une machine à calculer avec une capaci­ té de vingt décimales .

En 1834, il avait complète­ ment conçu son idée d'une "Machine pensante" .

Babbage avait imaginé que les cartes perforées utilisées par Joseph-Marie Jacquard pour ses ma­ chines à tisser la soie, pourraient très bien être uti­ lisées pour transmettre des instructions à une ma-. »