CHARLEMAGNE(2 avril 742-28 janvier 814)Roi des Francs (768-814) ; empereur d'Occident (8OO-814)Fils aîné de Pépin le Bref et de Bertrade (ou Berthe au grandpied), Charles a vingt-six ans quand il succède à son père.

« CHARLEMAGNE (2 avril 742-28 janvier 814) Roi des Francs (768-814) ; empereur d’Occident (8OO-814) Fils aîné de Pépin le Bref et de Bertrade (ou Berthe au grand pied), Charles a vingt-six ans quand il succède à son père. Excepté par sa taille (peut-être 1,90 m), il n’est pas encore Carolus Magnus qui lui a valu son surnom de Charles le Grand ou Charlemagne.

Cependant, il se distingue déjà par son intelligence, la fermeté de son caractère, son sens de l’organisation.

En cette année 768, il partage avec son frère Carloman l’héritage laissé par Pépin.

Il a été élevé à la royauté dans la ville de Noyon, Carloman à Soissons.

La répartition des Etats que chacun gouverne a été bizarrement faite, juxtaposant dans les mêmes régions les pouvoirs des deux héritiers.

C’est le cas de l’Aquitaine.

Or, dès la mort de Pépin, une révolte y éclate, et Carloman refuse le soutien de Charles pour la réprimer.

C’est la preuve du caractère impraticable d’un gouvernement à deux, mais aussi de la fragilité de la soumission des régions à l’autorité royale.

Le décès prématuré de Carloman (771) résout la première difficulté : Charles prend possession de tous les territoires de son frère.

Reconnu seul maître par les grands, il va s’appliquer à trouver une solution à la seconde : asseoir son plein pouvoir sur des bases solides tout en rétablissant l’unité du royaume franc. Qu’elle soit militaire, administrative, politique ou culturelle, l’œ uvre immense de Charlemagne occupera sans relâche les quarante-trois années de son règne.

Première intervention en Italie : Didier, roi des Lombards, menace les Etats que Pépin Le Bref avait donné à la papauté.

Charlemagne accourt à l’aide du pape.

Il assiège et prend Pavie (juin 774), fait prisonnier Didier et se fait couronner roi des Lombards, à Monza, près de Milan.

Au nord, la Saxe échappe encore à la domination franque.

Par terre ou par mer, en utilisant les flotilles frisonnes, la conquête est longue et meurtrière (772-803).

Peuple de pillards idolâtres, les Saxons se révoltent après chaque campagne, derrière leur chef Widukind.

4 000 de ses hommes sont mis à mort à Verden et Charlemagne promulgue des lois impitoyables (778).

Après une période de soumission, les luttes reprennent : vaincus, les Saxons. »