CASANOVA DE SEINGALT (Giovanni Giacomo Girolamo Casanova, dit Jean-Jacques)

CASANOVA DE SEINGALT (Giovanni Giacomo Girolamo Casanova, dit Jean-Jacques), écrivain vénitien de langue française ( Venise 1725 - Dux, Bohême, 1798). Il fut exactement ce que l'on appelle un aventurier et il est devenu un personnage romanesque et mythique autant qu'historique : le héros des films de Comencini {Casanova, un adolescent à Venise, 1969) et de Fellini [Casanova, 1976) est aujourd'hui plus célèbre que l'auteur des Mémoires. Casanova naît dans une famille de comédiens ; sans autre fortune que son ingéniosité et son talent, il n'est pourtant pas un homme du peuple. Il entreprend des études à Padoue, puis travaille chez un avocat vénitien. En 1741, il part pour le Levant et entreprend ainsi une existence de voyageur ou d'errant qui ne devait cesser qu'avec la vieillesse : Corfou, Parme, Milan, Paris (où il se liera à la franc-maçonnerie et introduira la loterie publique) et, plus tard, la Bohême. Rien ne semble manquer à cette vie : emprisonnements (notamment pour accusation de magie), évasions, enlèvement, expulsion, espionnage, et surtout très nombreuses aventures féminines. Si Casanova voyage, c'est qu'il cherche toujours emplois ou protecteurs. Son statut social, avant même la publication de quelques ouvrages, est celui d'homme de lettres. En 1785, il est engagé comme bibliothécaire du comte de Waldstein en Bohême et, à partir de 1789, entreprend la rédaction de ses Mémoires. Le manuscrit ne sera publié qu'après sa mort, en 1822, dans une traduction allemande, puis, en 1826-27 en français dans une édition édulcorée. Ce n'est que depuis 1960-1962 que le lecteur dispose du texte originel français des Mémoires.