cardinal n.

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cardinal n. m. (lat. ecclés. cardinalis). Prélat qui, dans l'Église catholique, fait partie du Sacré Collège, conseille et
élit le pape. V. Encycl. Encycl. Les cardinaux, nommés par le pape lui-même au cours d'un consistoire, sont les plus
hauts dignitaires de l'Église; ils portent le titre d'Éminence. À l'origine, simples auxiliaires du souverain pontife, ils
étaient choisis parmi les prêtres et les diacres de la ville de Rome. Dès le XIIe s., ils constituèrent le Sacré Collège,
Conseil du pape dont ils sont devenus les plus proches collaborateurs, en particulier les cardinaux dits de Curie, qui
résident à Rome et participent activement au gouvernement de l'Église. Dès le IIIe concile de Latran (1179), ce sont
eux seuls qui furent chargés, réunis en conclave, d'élire le successeur du pape (depuis 1970, les cardinaux de plus de
quatre-vingts ans ne participent plus à cette élection). Jusqu'en 1917, il n'était pas nécessaire d'être prêtre pour
devenir cardinal (Mazarin en est un exemple fameux); depuis 1962, sur décision de Jean XXIII, il faut être évêque,
ou le devenir, pour accéder à la pourpre. Les cardinaux se répartissent en trois ordres (les cardinaux-évêques, les
cardinaux-prêtres et les cardinaux-diacres) et cinq d'entre eux ont des fonctions distinctes: le cardinal doyen du
Sacré Collège, le cardinal premier diacre, le cardinal-vicaire chargé du diocèse de Rome, le cardinal camerlingue du
Sacré Collège chargé de l'administration du Sacré Collège, et le cardinal camerlingue de la Sainte Église, chef de la
Chambre apostolique. Le nombre des cardinaux n'a cessé d'augmenter: de 70 sous Sixte Quint (1586), il est passé
à 90 sous Jean XXIII (1962), à 138 sous Paul VI et à 153 sous Jean-Paul II. Leurs attributs principaux sont la
barrette (depuis 1464) et la soutane (depuis 1303) rouges auxquelles s'ajoutait, avant 1967, le chapeau de même
couleur, symbole de l'acceptation de verser son sang pour la foi catholique.