Candide

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« Il fout cultiver notre jardin. « Paroles de Candide à la fin du conte.

Auteur : Voltaire

Date : 1759

Genre : Conte philosophique en prose.

Composition : Voltaire écrit Candide pendant qu'il prépare sa retraite à Ferney.

Le tremblement de terre de Lisbonne avec ses 30 000 morts et la guerre de

Sept Ans marquent la fin des années 1750. Voltaire ne voit pas là de raisons

d'être particulièrement optimiste.

Intrigue :

- Le jeune Candide est élevé dans le château d'un baron de Westphalie et suit les leçons de Pangloss qui pense que « tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles «. Il tombe amoureux de Cunégonde, la fille du baron.

- Chassé par le père de Cunégonde, il est enrôlé de force dans l'armée bulgare, il déserte et retrouve Pangloss. Il apprend que le château du baron a été brûlé et que ses habitants ont été massacrés.

- Candide et Pangloss sont à Lisbonne quand survient le tremblement de terre. Les malheurs continuent de s'abattre sur eux : ils sont condamnés à mort par l'Inquisition. Mais Candide est sauvé par Cunégonde qui avait échappé au massacre de sa famille.

- Ils partent ensemble en Amérique du Sud. Des aventures échevelées les mènent en Argentine, puis au Paraguay. Il doit se séparer de Cunégonde. Il gagne le royaume imaginaire de l'Eldorado, mais n'y reste pas. Il repart avec le savant Martin qui est, lui, un tenant du pessimisme.

- Au Surinam, Voltaire découvre les horreurs de l'esclavage. Leur tournée en Europe, de Paris à Venise, en passant par Londres, leur montre partout les abus et les injustices. Il part pour Constantinople où il libère Pangloss devenu galérien. Il délivre également Cunégonde qui était esclave. Elle a vieilli, elle est laide, mais Candide l'épouse tout de même. Ils s'installent tous ensemble dans une petite ferme turque où ils travaillerons paisiblement.

Voltaire attaque en les caricaturant les théories de Leibniz, tourné en ridicule dans le personnage de Pangloss. La leçon que Voltaire tire des aventures extraordinaires d'un jeune homme trop candide, c'est que le spectacle du monde est désolant, que la métaphysique et les réflexions abstraites sont une perte de temps et qu'il faut vivre et travailler en exerçant au mieux ses talents.