Caire (Le)

« 1 / 2 118 Caire (Le) 1 Cepltale de la République arabe d'égypte, Le Caire (en arabe AI-Qahira) est, avec ses quelque cinq millions d'habitants, la première ville d'Afrique et la plus grande ville arabe.

Situé sur la rive droite du Nil, à une ving­ taine de kilomètres au sud du delta, Le Caire étend une partie de sa banlieue de l'autre côté du fleuve (Guizeh et Zamalek) en direction des pyramides et vers le nord­ est (Héliopolis) où se trouvent les aérodromes civil et militaire.

Les agglomérations du sud (Méadi et Hélouan) demeurent autonomes.

2 Fondée en 969 par Jaouhar, commandant des troupes fatimides venues d'Afrique du Nord, AI-Qahira (la vic­ torieuse) doit son nom à la planète Mars, qui se trouvait à l'ascendant au moment de sa fondation.

Les Arabes l'appellent Mlsr, qui est aussi Je nom de I'Egypte.

Le Caire englobera progressivement la première capitale de l'Égypte Islamique, AJ-Fostat, et deviendra avec sa m~ quée Al-Azhar la rivale de Bagdad, de Damas et de Cor­ doue.

A la fin du Xl• siècle, l'ancienne enceinte de la ville est remplacée par de gigantesques murailles en pierre de taille qui subsistent encore.

Saladin et ses successeurs donnent peu à peu à la ville l'aspect qu'elle gardera tout au long du Moyen Age et jusqu'au XIX• siècle, en y construisant une imposante citadelle, symbole du caractère militaire du régime ayyoubide, ainsi que celui des sultans mamelouks et des pachas ottomans.

Le 23 juillet 1798, après la victoire des Pyra­ mides, Bonaparte s'empare du Caire que les Français vont conserver durant trois ans.

Capitale commerciale, artisanale et culturel1e du monde islamique, Le Caire médiéval et ottoman est rénové au XIX• siècle par Mohamed Ali et ses successeurs.

3 Le Caire est occupé par les Britanniques en 1882 et devient le quartier général du Moyen-Orient anglais durant la première et la seconde guerre mondiale.

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