Cabiai

« Cabiai C'est le géant des rongeurs.Le cabiai ressemble davantage à un sanglier qu'a un rongeur.

C'est le plus grand représentant de cet ordreimportant, auquel appartiennent près de la moitié des mammifères.Il existe deux espèces de cabiais.

Celui que représente l'illustration de cette fiche est le grand cabiai, répandu lelong des fleuves et rivières du continent sud-américain.

L'autre espèce, plus petite, est le cabiai de Panama.

Lecabiai, véritable cobaye géant de par sa forme, est étroitement lié à la présence de l'eau.

Il mène une existenceamphibie et vit sur les berges des grands cours d'eau tropicaux.

Comme les autres rongeurs, c'est un végétarien, etil se nourrit de plantes aquatiques et de végétaux ligneux dont il ronge le tronc à la manière d'un castor.Parfaitement adapté à la vie aquatique, il nage et plonge avec aisance et peut rester immergé assez longtemps.

Encas d'alerte, le cabiai cherche invariablement son salut en se précipitant dans l'eau.

Il s'y cache, le corpsentièrement immergé, et ne laisse dépasser que ses narines, par ailleurs dissimulées parmi les feuilles des végétauxflottants.Ce n'est pas à proprement parler un animal nocturne mais, en raison de la chasse qu'on lui fait, il a appris à seméfier de l'homme et ne sort que pendant le crépuscule et à l'aube pour brouter.

Durant le jour, il se cache au fondde son gîte, qui peut être un terrier profond sur la berge escarpée, ou un simple creux dissimulé au sein d'un fourréimpénétrable.

Sa chair est succulente, aussi le recherche-t-on activement, au point de réduire dangereusement sapopulation en certaines régions. Gestation: 15 à 18 semainesNombre de petits: 2 à 8Poids de naissance: 900 à 1350 gPoids adulte: 40 à 60 kgLongueur totale:1 à 1,30 mLongévité: 12 ansEmbranchement: VertébrésClasse: MammifèresOrdre: RongeursSous-ordre: HystricomorphesFamille: HydrochoeridésGenre et espèce: Hydrochoerus hydrochaeris(grand cabiai ou capybara). »