Cœur, Jacques

Cœur, Jacques (1395-1456), homme d'affaires français, qui fut le banquier du roi Charles VII.

Né à Bourges, fils d'un marchand, il épousa la fille du prévôt de la ville et obtint la charge de fermier des monnaies de Bourges, dont le roi de France Charles VII avait fait sa capitale. Homme de commerce, il profita de la fortune qu'il avait commencé à accumuler grâce à la spéculation sur les monnaies pour établir des relations d'affaires avec les principaux pays méditerranéens (Espagne et Italie) et surtout avec les pays du Levant. Il ouvrit des comptoirs à Avignon, Lyon, Limoges, Rouen, Paris et Bruges et investit dans des secteurs d'activités très variés : banque, change, métaux précieux, mines, épices, draperie. Il se trouva ainsi assez rapidement à la tête d'un empire commercial extrêmement important, avec des intérêts dans toutes les places européennes (Toulouse, Bordeaux, Londres, Genève, Marseille, Gênes, Florence, Naples, Barcelone).

Son activité commerciale et financière lui permit d'obtenir l'appui de la cour, et il devint maître de la monnaie de Bourges en 1435, argentier du roi en 1439, enfin conseiller royal en 1442. Il remplit également diverses missions diplomatiques à partir de 1445. Créancier du roi, qu'il avait soutenu financièrement pour la reconquête de la Normandie (1450-1451), il suscita des jalousies, et ses ennemis fomentèrent un complot contre lui, le convainquant d'avoir fait empoisonner la favorite du roi, Agnès Sorel. Il fut arrêté en 1451, puis accusé de malversations. Sa fortune lui fut confisquée, mais il parvient à s'échapper en 1454, pour se réfugier à Rome.