BIOSPHÈRELES BIOMESGÉNÉRALITÉSLa surface de la Terre n'est pas uniforme, mais

« 1 BIOSPHÈRE LES BIOMES GÉNÉRALITÉS La surface de la Terre n’est pas uniforme, mais varie d’un lieu à l’autre en fonction de la nature du sol, de l’altitude, de la distribution des eaux, des propriétés des masses d’air dominantes et, de façon plus générale, du climat et de la latitude. Selon ces variables, il se développe dans les différentes aires géographiques des formes de vie végétale et animale particulières, étroitement associées à un type de milieu physique donné.

Les écologistes donnent le nom de biomes à ces communautés écologiques de plantes et d’animaux qui couvrent de vastes zones géographiques, et distinguent deux types principaux de biomes, les biomes terrestres, d'une part et les biomes aquatiques, de l'autre.

Les biomes sont de grandes communautés vivantes stables et bien identifiables.

Toutefois, au sein d’un même biome, il peut y avoir de nombreuses variations géographiques, et les frontières entre les biomes ne sont pas toujours bien nettes. Les biomes terrestres Les biomes terrestres se caractérisent par leur type de végétation dominante et se rattachent à la configuration mondiale des zones climatiques.

Connaissant la température et la pluviosité d’un point quelconque de la surface terrestre, son altitude et la nature de son sol, il est possible de prévoir le biome qui le caractérise. Les régions polaires, où l’angle d’incidence de la lumière solaire sur la surface terrestre est minimum, où la chaleur se disperse sur une surface très vaste et où les masses d’air dominantes sont froides et sèches, sont les zones les plus froides de la Terre, couvertes de glace en permanence.

Les plaines marécageuses couvertes de mousse, de lichens et d’arbustes bas, envahies par la neige et par la glace pendant de nombreux mois au cours de l’année et balayées par des vents très froids, occupent la zone septentrionale des continents de l’hémisphère boréal. Ces étendues constituent la toundra.

Dans l’hémisphère septentrional, sous le Cercle Polaire Arctique, où la température dépasse 10 °C pendant au moins 4 mois par an, et où les différences de saison sont très marquées, s’étend la taïga, une vaste zone d’immenses forêts de Conifères sempervirents.

Aux latitudes intermédiaires, dans les deux hémisphères, les masses d’air froid subpolaires entrent en collision avec des masses d’air chaud subtropical déterminant des conditions d’instabilité.

Dans ces zones, qui jouissent d’une amplitude thermique annuelle réduite et d’une pluviosité uniforme au cours de l’année, sont répandues les forêts tempérées, formées d’arbres qui perdent leurs feuilles durant l’hiver.

Les prairies et les steppes, caractérisées par une végétation herbacée et par un climat plus ou moins aride, occupent les zones qui ne sont pas atteintes par l’air humide d’origine océanique.

Les régions méditerranéennes, caractérisées par des étés très chauds et secs et par des hivers doux et humides, ont une végétation particulière constituée de plantes sempervirentes à feuilles coriaces.

Les déserts sont les. »