Biographie de Bertolt BRECHT

« Il fut l'un des novateurs du théâtre contemporain, autant par ses mises en scène que par ses pièces, dont L'Opérade quat' sous fut sans doute le chef-d'oeuvre, joué sur les scènes du monde entier. Spartakiste et réalisteNé en 1898, Bertolt Brecht écrivit sa première pièce à vingt ans (Baal, 1918, jouée en 1926), une œuvreanarchisante qui reflète bien l'état d'esprit de la jeunesse allemande de l'époque.

Dans la remise en question del'après-guerre, le mouvement spartakiste (1' extrême-gauche du Parti social-démocrate) auquel il participadénonçait avec véhémence la guerre impérialiste, mais échoua dans sa tentative d'insurrection (assassinat de RosaLuxembourg, fondatrice du Parti communiste allemand).

Il avait commencé des études de médecine et de philosophieà l'université de Munich, il les reprit à la fin du conflit mondial, après avoir servi pendant une année comme aide-infirmier et éprouvé à cette occasion son aversion pour la guerre.

Son engagement, il l'exprimait alors dans despoèmes (Sermons domestiques) qu'il chantait en s'accompagnant à la guitare.

Les premières pièces de Brechtjouées furent Dans la jungle des villes (1921) et Tambours dans la nuit (1922), des oeuvres qui marquent nettementla volonté de l'auteur de rompre avec les conventions du théâtre expressionniste, qui constituait pourtant l'avant-garde.

Brecht s'orientait vers un « nouveau réalisme » où le dramaturge est un observateur, distant, satirique etmême cynique, du spectacle de la rue et du monde, dont il dénonce les tares.

Il ridiculisait l'idéalisme et les grandssentiments de ses prédécesseurs, tout en exploitant les progrès techniques qu'ils avaient accomplis.

Cesexpériences lui permirent aussi de réaliser que la provocation gratuite finissait par aller à l'encontre du but recherché; pour capter l'attention du spectateur, mieux vaut le charmer par les artifices du théâtre que l'agresser. Un opéra populaireLa carrière de Brecht, grâce aussi à ses premières pièces, commença véritablement en 1924, lorsqu'il fut engagé, àBerlin, au Deutsches Theater de Max Reinhardt.

Là, grâce à Erwin Piscator, il se familiarisa avec les techniques duthéâtre expérimental, telles que la projection de films ou de diapositives sur la scène ; car il s'agissait detransformer non seulement le contenu théâtral mais aussi le jeu des acteurs et la mise en scène.

Tout en ayantadhéré au marxisme, Brecht opta résolument pour le théâtre politique ; ainsi, Homme pour homme (1926) est unesatire de l'impérialisme, qui montre la transformation, malgré lui, d'un docker en soldat sanguinaire.

Quant aux Piècesdidactiques, en un acte, elles se voulaient éducatives et étaient adaptées à l'âge du public.

Brecht avait déjàcollaboré avec le musicien Kurt Weil , et c'et avec lui qu'il composa la pièce qui allait remporter un triomphe à Berlin,le 31 août 1928 : L'Opéra de quat' sous, une adaptation de L'Opéra des gueux (Beggar's Opera) de l'Anglais JohnGay, mise en scène par Caspar Neher.

Malgré ce succès, malgré la violence et le cynisme de cette oeuvre, Brechtne fut pas pleinement satisfait du résultat ; pour bien montrer qu'il ne s'agissait pas simplement d'aventurespittoresques sans relation avec l'Allemagne de l'époque, mais bien d'une critique sociale, il prit soin d'avertir et deguider les spectateurs à l'aide de banderoles déployées sur scène.

Démontrer les contradictions de l'homme dans lasociété : telle est la mission du théâtre ; La Mère (1931), pièce plusieurs fois interrompue par la police, est uneadaptation du roman de Gorki, tandis que Sainte Jeanne des abattoirs (1932) dénonce l'hypocrisie des bien-pensants, le cynisme des puissants et la misère des chômeurs. Le théâtre épiquePierre par pierre, pièce après pièce, Brecht construisait ce qu'il appelle le « théâtre épique », dont il devait formulerles principes dans le Petit Organon pour le théâtre (1948).

Cette nouvelle conception dramatique fait appel à laraison plutôt qu'au sentiment afin d'éveiller la conscience du spectateur.

Pour y parvenir, Brecht prône la «distanciation » (Verfremdungseffekt) à tous égards : distanciation du spectateur, qui ne doit pas être dominé parses émotions ; distanciation de l'auteur et du metteur en scène, qui tiennent le spectateur éveillé et critique ;distanciation des acteurs, qui ne s'identifient pas à leur personnage et, ainsi, ne créent pas d'illusion chez lespectateur.

Cette théorie, Brecht la mit en pratique dans les pièces écrites alors qu'il était en exil, de 1933 à 1948(Suisse, Danemark, Finlande) et aux États-Unis (1941-1947) ; ses oeuvres, en effet, furent interdites par le régimenazi et même brûlées en public.

Ses meilleures pièces datent de cette période ; citons La Vie de Galilée (1938),Grande Peur et Misère du Reich (1938), Maître Puntila et son valet Matti (1940) et Le Cercle de craie caucasien(1945).

Après la Seconde Guerre mondiale, Brecht, jugé indésirable en Allemagne de l'Ouest, s'installa à Berlin-Est.C'est là qu'il travailla jusqu'à la fin de sa vie (1956) et qu'il fonda en 1949 le célèbre Berliner Ensemble. NOTES DE L'ÉDITEUR « Ce n'est pas par hasard que Brecht, procédant à cette nouvelle pratique théâtrale, a un prédécesseur dontl'activité incarne d'une façon classique l'unité du socialisme et de l'humanité — Maxime Gorki.

Brecht vient à laclasse ouvrière moins par la pratique de la classe ouvrière, que par la lutte pour la vérité et la raison, une lutte quirappelle le siècle des lumières.

» W.

Adling, « La Controverse sur Brecht », Revue de la Société d'histoire du théâtre, 1964. « Quand Brecht dit qu'il faut que le comédien et le régisseur maintiennent des distances dans leur travail, il ditexactement la même chose que les spectateurs de l'Antiquité qui condamnèrent un jour, à Athènes, un auteur quiles avait fait pleurer, c'est-à-dire qui leur avait fait, un moment, perdre la tête.

Il est relativement facile de faire del'effet sur autrui en étant hors de soi, mais cela risque d'être un effet grossier et fugitif.

(...) Ce qui porte, c'est lacolère soigneusement mise au point, la colère qui est en même temps sincère et simulée, naturelle et artificiée,immédiate et distanciée, la belle colère un peu mise en scène, qui ferait rentrer une souris dans son trou, qui faitque les gosses vont faire leurs devoirs sans piper, et filent doux, et sentent que c'est sérieux.

» Claude Roy, « LesGrandes distances », La Nouvelle Revue française, janvier 1961.. »