Bermudes

« 1 / 2 /1 25 janvier 1967 Série C-13 Fiche N• 1579 Bermudes 1.

A 934 kilomètres au large de la Caroline du Nord, la colonie britannique des Bermudes comprend 360 petites iles et flots dont une vingtaine sont habités.

Leur superficie totale n'est que de 53 km 1 • Cependant la population, composée par moitié de Blancs et de descendants d'esclaves africains, dépasse 47 000 habitants et détient ainsi le record de densité en Amérique (891 habitants au kilomètre carré).

Découvert en 1502 par Juan Bermudez (d'où son nom), l'archipel n'intéressa guère l'Espagne.

Le navigateur Somers, après y avoir fait naufrage, le donna en 1612 à la couronne ( britannique (on dit aussi iles Somers).

2.

Selon certains géologues, ces langues de terre déchiquetées en plein Atlantique seraient les restes du sommet d'un volcan submergé.

Les collines sont basses (point • culminant 84 m.).

La capitale, Hamilton (3000 habitants) a été construite au centre de l'ile principale, la Grande-Bermuda, que prolongent les iles Saint-George, Saint-David, Somerset et lreland, reliées entre elles par des routes et des ponts (20 000 automobiles dans le pays).

L'ensemble, en forme de crochet, n'a que 35 kilomètres de long sur une largeur qui varie entre 800 et 1600 mètres.

3.

Les Bermudes constituent une position stratégique importante pour le contrôle maritime de l'Atlantique-Nord et des côtes américaines, au centre de l'arc de cercle qui va de Terre-Neuve au nord jusqu'aux Antilles au sud.

La Marine britannique y maintient un état-major et, depuis 1940, les Etats-Unis y ont installé une bese aéro­ navale dans la baie de Great Sound, sur 6 km 2 de terrains cédés pour 99 ans.

4.

Le Gulf Stream donne aux Bermudes un climat tempéré et en fait un paradis touristique (température moyenne annuelle: 22 degrés), où poussent bananiers et citronniers, mais sans les excès des climats tropicaux.

Plus de 180 000 touristes viennent chaque année, principalement des Etats-Unis et de l'Angleterre, y -chercher le repos dans de confortables hôtels.

Ils y dépensent quelque 30 millions de dollars qui constituent la principale ressource de l'archipel.

Dès 1945, un des principaux problèmes fut le reboisement: après la maladie qui détruisit un million de cèdres, les pluies diminuèrent considérablement.

5.

Outre le tourisme (65% des rentrées budgétaires), l'économie de ces iles surpeu­ plées, qui ne possèdent que 200 hectares de terres cuHivables, est déficitaire.

Les importations annuelles sont de l'ordre de 75 millions de dollars, mais les exportations atteignent à peine 30 millions (fleurs, fruits, primeurs).

Il faut importer la nourriture des 2500 têtes de bétail.

Les dépenses militaires américaines rapportent aux Bermudes 10 millions de dollars par an.

6.

Le régime de la colonie est semi-autonome, avec une assemblée élue de 36 mem­ bres, dont 10 sont des Noirs.

Toute propriété dépassant 185 m2 donne droit à une voix supplémentaire aux élections.

Des tensions sérieuses sont apparues entre les ouvriers noirs et les autorités.

L'armée, aidée par des groupes d'autodéfense blancs, intervint en 1965 contre les ouvriers de l'électricité en grève.

Les partis sont de formation récente et suivent les schémas anglais: à droite, le Parti uni des Bermudes; à gauche, le Parti travailliste de 1\11.

G.

W.

Brown, qui a inscrit à son programme l'Indépendance et la lutte contre la discrimination raciale. 2 / 2. »