basque, Pays.

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basque, Pays.
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PRÉSENTATION

basque, Pays, région du sud-ouest de la France et du nord de l'Espagne, située sur les deux versants des Pyrénées occidentales, et dont les limites sont plus linguistiques
que géographiques.

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GÉOGRAPHIE

Le Pays basque (en basque Escualdanac) comprend traditionnellement sept provinces : le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule du côté français, Vizcaya (Biscaye), Álava,
Guipúzcoa et Navarra du côté espagnol, pour une superficie d'environ 20 000 km2 . Il correspond aujourd'hui au département français des Pyrénées-Atlantiques et à la
communauté autonome espagnole du Pays Basque (en basque Euzkadi ; en espagnol Provincias Vascongadas).
Situé de part et d'autre de la chaîne des Pyrénées, le Pays basque présente des caractères bien définis. Du côté français, le relief est morcelé par les massifs pré-pyrénéens
(pic d'Orhy, 2 017 m), la côte est inhospitalière et compte peu de mouillages décents. Les cols sont difficilement franchissables. Le Pays basque espagnol, plus vaste, est
coincé entre la chaîne Cantabrique et les Pyrénées. Les côtes rocheuses sont découpées par des rias (Guernica), le relief y est d'altitude moyenne entre 500 et 1 000 m et
culmine à 1 544 m (Aitzgarri).

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HISTOIRE

La région est peuplée à l'époque gallo-romaine par un peuple d'origine inconnue appelé les Vascons. Refoulés par les Wisigoths au VIe siècle, ces montagnards se réfugient
dans le plat pays plus au nord et donnent ainsi leur nom à la Gascogne. À nouveau accrochés à leurs montagnes, ces redoutables combattants, maîtrisant parfaitement le
terrain, écraseront l'arrière-garde de Charlemagne lors de la bataille de Roncevaux en 778.
Au Xe siècle, les Basques s'emparent de la Navarre. Mais, dès le XIe siècle, le Pays basque est divisé : au sud des Pyrénées, le royaume de Castille annexe la quasi-totalité
de la communauté autonome espagnole du Pays Basque, tandis qu'au nord la Soule et le Labourd sont rattachés au royaume de France, après avoir longtemps connu la
domination anglaise. Au XVe siècle, la maison d'Albret impose son autorité aux Pyrénées gasconnes, avant d'être limitée au versant septentrional par Ferdinand d'Aragon
(1512). En 1555, Jeanne III d'Albret, épouse d'Antoine de Bourbon, devient reine de Navarre. Son fils Henri de Navarre, devenu le roi Henri IV, rattache la Navarre à la
France et prend le titre de « roi de France et de Navarre «. Le partage du Pays basque entre la France et l'Espagne est donc réalisé avant même que le traité des Pyrénées
(1659) n'en fixe la frontière (ce traité organise également le mariage de Louis XIV et de Marie-Thérèse d'Autriche, infante d'Espagne, qui eut lieu la même année à SaintJean-de-Luz). De part et d'autre, le Pays basque revendique vite son autonomie.

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LA QUESTION NATIONALE

En Espagne, les Basques continuent à revendiquer leur autonomie. Ce qui conduit l'Espagne à leur accorder des libertés particulières presque dès leur annexion, ce dont
profite un temps le Pays basque français, avant son rattachement à la France.
Cependant, redevenu un État fortement centralisateur au XIXe siècle, l'État espagnol retire aux provinces basques leurs privilèges, après qu'elles se furent violemment
dressées contre Madrid et eurent pris position en faveur du carlisme. De cette époque date le début de l'émigration basque vers l'Amérique latine et la Californie. Le
séparatisme basque se renforce au cours du XXe siècle. La guerre d'Espagne divise les Basques : les carlistes dont la présence est très forte en Navarre rallient le camp de
Franco, tandis que les autonomistes choisissent le camp républicain. Ceux-ci se constituent d'ailleurs en 1936 en État autonome (gouvernement d'Euzkadi), tentative qui
échoue à la suite de la victoire de Franco. Le sentiment national aboutit à la fondation, en 1959, de l'ETA (Euzkadi Ta Azkatasuna), « le Pays basque et sa liberté «, qui
revendique l'indépendance du Pays Basque par la lutte armée. En 1979, la communauté autonome espagnole du Pays Basque obtient un statut de « grande autonomie «, et
les nationalistes constituent depuis lors une force politique importante, mais les actions terroristes n'ont pas disparu pour autant. En France, ces revendications
autonomistes se manifestent généralement de façon plus pacifique, même si les terroristes basques espagnols ont pu régulièrement trouver refuge au Pays basque français.
En revanche, l'affirmation de l'identité culturelle, et notamment linguistique, est tout aussi forte en France qu'en Espagne.