Baltique, mer.

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Baltique, mer.
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PRÉSENTATION

Baltique, mer, mer fermée continentale de l'Europe du Nord, bordée par la Suède, la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Russie, la Pologne et l'Allemagne.

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LE CADRE NATUREL

La mer Baltique est reliée à la mer du Nord par une série de passages sinueux : l'Øresund, le Sund, le Grand Belt, le Petit Belt, le Kattegat et le Skagerrak. Depuis la
péninsule danoise du Jutland, limite occidentale de la Baltique, la mer s'étend jusqu'à 30° est et 66° nord environ. La plus grande longueur de la Baltique, entre Lübeck
(Allemagne) et Haparanda (Suède), est d'environ 1 500 km, tandis que sa largeur varie de 685 km entre Stockholm et Saint-Pétersbourg à moins de 80 km à son extrémité
sud. La mer Baltique couvre une superficie d'environ 414 400 km2.
La Baltique est prolongée au nord par deux larges golfes : le golfe de Botnie, entre la Finlande et la Suède, et le golfe de Finlande, entre la Finlande et l'Estonie. Le golfe de
Riga, plus modeste, est délimité par deux avancées des côtes estonienne et lettone. Les côtes de la Pologne et de l'Allemagne ont des indentations moins importantes, dont
le golfe de Gda?sk et la baie de Szczecin, en Pologne, et les baies de Lübeck et de Kiel, en Allemagne. À l'est du Danemark, les principales îles sont Bornholm (Danemark),
Rügen (Allemagne), Gotland (Suède), Saaremaa et Hiiumaa (Estonie), et les îles d'Åland (Finlande).
La Baltique recueille les eaux fluviales d'une grande partie de l'Europe du Nord. Cet important apport d'eau douce, conjugué à une communication restreinte avec la mer du
Nord, explique la faible salinité de l'eau de surface de la Baltique (un tiers de moins que dans l'océan Atlantique), qui a par ailleurs tendance à décroître vers l'ouest et le
nord. Les courants de surface se déplacent constamment vers la mer du Nord, tandis que des courants plus profonds, d'une teneur en sel plus importante, circulent dans la
direction opposée. Cet échange hydraulique ne se manifeste que dans la partie sud de la Baltique. Sa profondeur maximale est de 430 m.

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UN AXE DE COMMUNICATION VITAL POUR L'EUROPE DU NORD

La Baltique a toujours constitué un pôle commercial important pour le nord de l'Europe. Les principaux ports sont Copenhague au Danemark, Kiel et Lübeck en Allemagne,
Szczecin, Gda?sk et Gdynia en Pologne, Kaliningrad, Saint-Pétersbourg et Kronstadt en Russie, Riga en Lettonie, Tallinn en Estonie, Helsinki et Turku en Finlande,
Stockholm, Karlskrona et Malmö en Suède. La mer Baltique est reliée à la mer du Nord par le canal de Kiel (Nord-Ostsee Kanal), à la mer Blanche par le canal Mer-BlancheBaltique, et à la Volga par la voie fluviale Volga-Baltique qui, avec le canal Volga-Don, permet également une liaison avec la mer Noire.
La navigation dans la partie nord de la Baltique s'interrompt pendant l'hiver et au début du printemps en raison de la présence de glaces permanentes. Les tempêtes y sont
par ailleurs fréquentes, et ont notamment provoqué en 1994 le naufrage (au large des côtes finlandaises) du ferry Estonia, qui a provoqué la mort de 1 000 passagers.