Balfour, Arthur, James, premier comte de Balfour

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Né le 25 juillet 1848 à Whittinghame, East Lothian, fils d'un gentilhomme campagnard et neveu du troisième marquis de Salisbury. Eduque à Eton et Trinity College, Cambridge. Balfour entra au Parlement comme député conservateur pour l'arrondissement de Hertford, en 1874, et établit sa réputation dans les années qui suivirent 1880, en tant que membre du « Quatrième Parti » de lord Randolph Churchill. En 1886, il devint ministre des Affaires écossaises et, en 1887, premier secrétaire pour l'Irlande, poste très difficile. Balfour mena une politique sévère en Irlande, en vue de restaurer l'ordre public, et il prit également des mesures visant à l'amélioration de la vie économique et sociale. De 1891 à 1892, il fut leader des Communes, poste qu'il occupa à nouveau en 1895. Il fit beaucoup pour assurer le bon fonctionnement de la coalition entre les conservateurs et les unionistes libéraux de Joseph Chamberlain. En 1902, il prit l'initiative d'une loi importante et controversée sur l'éducation. Il succéda à lord Salisbury comme premier ministre en 1902 et démissionna de ce poste en décembre 1905. Il s'opposa sans succès à une scission de son parti à propos de la question de protection. Les réalisations principales de son ministère furent la création du Comité de défense impériale et l'accord avec la France en 1904. Dans l'opposition, Balfour se servit de la Chambre des lords pour faire avorter bien des mesures du gouvernement libéral, mais finalement ses partisans 'le trouvèrent trop peu énergique, et il démissionna de la direction du Parti conservateur en novembre 1911. Il fut rappelé pendant la guerre, nommé premier lord de l'Amirauté dans la coalition de 1915 et ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement de Lloyd George en décembre 1916. Comme ministre des Affaires étrangères, il fut dans une large mesure responsable de la déclaration Balfour de novembre 1917, qui entraîna la Grande-Bretagne dans le sionisme et marqua une date dans la politique extérieure de la Grande-Bretagne et dans l'histoire du Moyen-Orient. Au cours de la Conférence de paix de Paris de 1919, Balfour joua un rôle secondaire, et il donna sa démission de ministre des Affaires étrangères en octobre 1919. Il connut alors une nouvelle carrière d'homme d'Etat chevronné. Il dirigea la délégation britannique à la Conférence de Washington en 1921-1922 et, à la Conférence impériale de 1926, il participa à la rédaction de la définition importante du statut du Commonwealth et des dominions britanniques. Il mourut le 19 mars 1930. Homme d'Etat, il fut aussi un philosophe estimé en matière de métaphysique, de science et de religion.