Baleine australe:Elle était trop facile à chasser.

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Lorsque les navires commencèrent à se rendre régulièrement en Australie, en Tasmanie et en Nouvelle-Zélande, au cours du XVIIIe siècle, les équipages remarquèrent que les baies et les estuaires foisonnaient parfois de balei­ nes qui ressemblaient beaucoup à celles que l'on chassait si intensément dans l'hémisphère Nord.

Dès lors, nombre de bateaux furent équipés pour chasser l'espèce et bientôt le commercè de la baleine australe devint florissant.

Cette baleine se déplaçait lentement, donnait beaucoup d'huile et, une fois morte, flottait au lieu de couler, d'où son qualificatif de «bonne», soit de baleine facile à prendre.

Désormais, les chasseurs professionnels, qui s'attaquaient jusqu'alors surtout au cachalot, se mirent sur les rangs contre la baleine australe, de sorte que vers 1820, celle- Gestation: 11 à 12 mois Nombre de petits: 1 Le baleineau est sevré dès l'âge de 5 ou 6 mois Embranchement: Classe: Ordre: Vertébrés Mammifères Cétacés ci était devenue très rare dans son territoire naturel.

Jadis, la baleine australe vivait nom­ breuse près des côtes, un peu partout dans l'hémisphère Sud.

Pendant l'été, ces cétacés s'en allaient en plein océan austral, riche en plancton, pour se nourrir, puis migraient vers le nord avant l'hiver, avec quelques brèves escales dans certaines baies comme celles de l'île de Campbell, au large de la Nouvelle-Zélande.

D'ailleurs, on les y voit encore, mais bien rarement.

En 1935, l'espèce était totalement protégée, mais sa reconstituti 'Jll se révèle laborieuse et lente.

C'est ainsi qu'aucune de ·'ces baleines n'a été aperçue dans le détroit de Cook entre 1927 et 1963.

Le troupeau de l'île Campbell compte entre 45 et 60 indivi­ dus seulement; la population totale est estimée entre 1000 et 1500 baleines.

1 Longueur adulte: de 14 à 18 m Longueur des fanons: 2,4 à 2, 7 m Sous-ordre: Famille: Genre et espèce: Mysticètes Balénidés Eubaleena australie (baleine australe) © 1977, Ed1t1ons Rencontre S.A., Lausanne F.

Enze ~Bruce Coleman lmpnmé en ltahe 16 187 55-18 2 / 2. »