Baldwin (James)

« 1 / 2 1 2 février 1966 Série B-16 Fiche N• 971 Baldwin (James) 1.

L'écrivain noir américain James Arthur Baldwin doit sa notoriété autant à son activité politique en faveur de ses frères de couleur qu'à son œuvre littéraire, mais ces deux aspects de sa personnalité sont inséparables.

2.

Fils de pasteur, il voit le jour le 2 aoQt 1924 à Harlem, où il passera ses dix-huit premières années.

"Je n'aimerais pas revivre mon enfance "• écrira-t-il.

Peu attiré par la prédication à laquelle sa famille le destinait, il quitte le toit paternel en 1942, .

nanti d'un diplôme de « high school "• pour partager son temps entre divers métiers de fortune et la littérature, collaborant notamment à « Nation , et " New Leader"· Pendant cinq années, il vit à Greenwich Village, le Saint-Germain-des-Prés new­ yorkais, où il rencontre Richard Wright, qui l'encourage et, en 1948, l'aide à aller s'installer à Paris.

3.

Cet exil volontaire est matériellement et moralement pénible.

Baldwin, souvent sans ressources et fuyant ses compatriotes, souffre de la faim et de la solitude.

La rencontre de Norman Mailer et de James Jones le sauve.

C'est pendant son séjour à Paris qu'il publie ses trois premiers livres: «Go Tell it on the Mountains» (1952), "Notes of a Native Son ..

(1955) et "Giovanni's Room , (1956), accueillis avec enthou­ siasme par la critique américaine.

4.

Le succès n'apporte pourtant nul apaisement à James Baldwin.

"J'ai dO recon­ naltre, écrit-il, que je suis en quelque sorte un bâtard de l'Occident.

Quand je suivais la ligne de mon passé, je me retrouvais non pas en Europe, mais en Afrique.

Cela signifiait que, d'une manière subtile mais profonde, j'avais envers Shakespeare, Bach, Rembrandt, les pierres de Paris, la Cathédrale de Chartres et l'Empire State Building une attitude particulière ...

Ils ne contenaient pas mon histoire; en vain, je cherchais en eux quelque reflet de moi-même.

J'étais un intrus.

" 5.

James Baldwin rentre aux Etats-Unis en 1957.

Une pièce écrite à Paris et jouée à l'Université Howard, à Washington, en 1954 (cc The Amen Corner») a attiré sur le jeune écrivain noir l'attention d'Elia Kazan, le célèbre metteur en scène.

Baldwin devient son assistant littéraire et, à sa demande, écrit une seconde pièce « Blues for llilister Charlie "• qui sera jouée à Broadway par I'Actors Studio en 1964.

Entre-temps Parait "The Fire Next Time ..

(1963), recueil d'articles polémiques, qui atteint l'un des plus forts tirages de l'année aux Etats-Unis.

.

6.

Pour achever " Blues for Mister Charlie "• il a fallu cinq années à l'auteur, car son temps se trouve alors occupé surtout par les manifestations antiségrégationnistes.

Militant au premier rang du mouvement en faveur des droits civiques des Noirs, James Baldwin est élu membre du comité national du CORE (Congrès pour l'égalité raciale).

A ce titre, il est l'hôte d'honneur du Kenya lors des fêtes qui célèbrent à Nairobi l'indépendance de ce pays.

7.

"Je ne suis pas un nègre, je suis un homme, et si vous pensez que je suis un nègre, cela veut dire que vous avez besoin que je le sois.

..

Ce propos de James Baldwin peut résumer l'essentiel de son message: forcer le Blanc à se mettre à la Place du Noir pour lui faire découvrir les raisons psychologiques du racisme. 2 / 2. »