Avec Voltaire, c'est un monde qui finit; avec Rousseau c'est un siècle qui commence (Goethe) ?

« Sujet : Avec Voltaire, c'est un monde qui finit; avec Rousseau c'est un siècle qui commence (Goethe) ? Voltaire et Rousseau ont, en somme, travaillé à la même oeuvre.

Cependant on ne peut concevoir d'hommes plus différents.

Par son tempérament et ses idées Voltaire regarde le passé, Rousseau annonce et prépare l'avenir....

(Goethe.) I.

En morale. Voltaire partage tous les préjugés de son temps : amoureux de la civilisation et de la vie de société, partisan de la science et du progrès par la raison, ennemi de la religion et des prêtres.

Jean-Jacques est l'adversaire de la vie factice et des conventions mondaines que la Révolution fera disparaître, l'apôtre des raisons du coeur et du sentiment religieux, qui renaîtront au commencement du XIXe siècle avec le Romantisme...

Tous deux prêchent la morale naturelle, mais l'un y fait entrer les « bienséances » qui en sont, pour lui, le couronnement et l'achèvement, l'autre ne voit dans la politesse qu'hypocrisie, exalte la passion et l'instinct et prône l'individualisme. II.

En politique. Voltaire combat les abus, mais il en jouit, il est tout l'opposé d'un démocrate (Les gueux ignorants); partisan du despotisme éclairé, son idéal est Frédéric II.

Rousseau, prophète des temps nouveaux, proclame les dogmes de la Révolution. III.

En littérature. Voltaire est classique dans ses idées et dans ses admirations...

?a Henriade...

ses tragédies...

il n'innove jamais que d'une façon timide et considère Shakespeare comme un barbare....

Rousseau, c'est déjà tout le Romantisme. 1.

Par son amour de la nature, qu'il comprend comme feront après lui et d'après lui Chateaubriand, Lamartine.... 2.

Par son individualisme....

Tout entier dans ses oeuvres, non seulement dans les Confessions, mais dans les Discours, dans L'Émile et la Nouvelle Héloïse. 3.

Par son style frémissant et pittoresque.

Nous sommes loin de Voltaire, dont la prose est claire, transparente, vive et spirituelle...

Les qualités de Rousseau sont la flamme, la couleur, l'éloquence. Voltaire et Rousseau avaient conscience de cette opposition.

De là les injures qu'ils se sont prodiguées.

Leur inimitié n'avait pas seulement des raisons personnelles, elle venait d'une diversité de tendances et d'idées, foncière et irréductible.. »