AUGIER (Émile)

AUGIER (Émile), auteur dramatique français (Valence, Drôme, 1820 - Paris 1889). Dans la mouvance de l’« école du bon sens », sous l'influence de Ponsard, il se fit le porte-parole de la bourgeoisie toute-puissante et l'apologiste de ses valeurs : dès ses premières pièces, pastiches néogrecs en vers (la Ciguë, 1844), il réagit contre l'exaltation et l'idéalisme romantiques, et se pose en défenseur de la famille (l'Aventurière, 1848). Le Mariage d'Olympe (1855) — réponse aux thèses de réhabilitation de la femme « perdue » que développe A. Dumas dans la Dame aux camélias — ou les Lionnes pauvres (1858) répètent le même schéma moralisateur. La peinture de la société parisienne sous le second Empire qui met en valeur les « nouveaux riches », mais stigmatise leur propension à l'oisiveté, à la soif de paraître, à la vénalité, établit Augier comme l'un des fondateurs de la pièce sociale (le Gendre de M. Poirier, 1854 ; les Effrontés, 1861 ; le Fils de Giboyer, 1862 ; les Fourchambault, 1878). Même s'il scandalisa parfois le public — mettre sur scène les questions d'argent ou la prostitution bourgeoise était de nature à choquer —, il remporta un très grand succès qu'entérinèrent un fauteuil d'académicien (1857) et le sévère jugement de Barbey d'Aurevilly : « Augier est le poète sans idéal et sans profondeur. C'est essentiellement le poète du bourgeois. Il le rend heureux. »