atomique adj.

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atomique adj. 1. Relatif à l'atome, au noyau de l'atome. Énergie atomique. Nombre ou numéro atomique: V. Encycl.
/ Centrale atomique. V. centrale* nucléaire. / Pile atomique: V. réacteur atomique. / Masse ou poids atomique:
masse d'un atome exprimée non en grammes, mais en unités de masse atomique u, où u représente le 1/12 de la
masse d'un atome de carbone 12. Dans cette échelle, dite échelle unifiée, adoptée en 1960 par une convention
internationale, la masse de l'hydrogène 1 est 1,007 825. La masse atomique d'une espèce chimique est la moyenne
des masses atomiques des isotopes qui la constituent, pondérée suivant leurs proportions très peu variables dans la
nature. 2. Qui utilise l'énergie atomique. Propulsion atomique. Arme, bombe, guerre atomique: V. Encycl. Encycl. -
MILIT. Bombe atomique. La terminologie usuelle est incorrecte; on devrait parler de bombe nucléaire, ou,
spécifiquement, de bombe à fission, à uranium, à plutonium, ou encore de bombe à fusion, à hydrogène, les
processus dans tous les cas étant nucléaires et non atomiques. Il existe deux types de bombes à fission: celle à U235
(Hiroshima) et celle à Pu239 (Nagasaki); une bombe à U233 est théoriquement possible. Toutes les bombes à
fission sont fondées sur le principe d'une réaction en chaîne, à l'aide de neutrons rapides. La masse critique,
quelques kilogrammes, est obtenue en projetant deux masses de combustible l'une contre l'autre au moyen d'un
explosif. Les bombes à fusion sont amorcées au moyen d'une bombe à fission qui fournit l'échauffement nécessaire
au déclenchement d'une réaction thermonucléaire dans un mélange d'hydrogène, de tritium et de lithium. Les effets
d'une bombe atomique sont de trois types: a) effets de souffle et d'onde de choc; b) vague de chaleur et de lumière,
qui peut mettre en feu des objets distants, causer de graves brûlures et aveugler de manière permanente ou
passagère; c) effets dus au rayonnement radioactif. Les deux premiers effets sont semblables à ceux des explosifs
classiques et n'en diffèrent que par l'intensité. Le troisième est spécifique des explosions nucléaires. Il comprend les
effets dus aux rayonnements g et neutronique, très intenses au moment de l'explosion, les effets dus aux substances
radioactives produites par les déchets de fission, et enfin les poussières radioactives engendrées par le flux de
neutrons qui active les matériaux de l'enveloppe de la bombe, l'atmosphère, le sol ou l'eau, suivant l'endroit où la
bombe a fait explosion. Beaucoup de ces poussières sont entraînées par les vents, ou sont précipitées au sol par une
pluie suivant généralement l'explosion. La première bombe atomique, lâchée le 6 août 1945 sur Hiroshima, avait une
puissance de 20 kilotonnes et pesait 4 t. Tout fut détruit dans un rayon de 750 m à partir du point de chute, mais des
dégâts furent observés dans un rayon de 12 km. Le 9 août suivant, une autre bombe fut larguée sur Nagasaki. Dans
les deux cas, outre de nombreuses victimes des effets mécaniques (souffle) et des effets thermiques (très forte
chaleur), on observa l'apparition de nombreuses maladies (leucémies, radiodermites, malformations foetales,
cataractes, cancers) dues aux effets de radiation, longtemps après l'explosion (radioactivité résiduelle). Le total des
morts, pour ces deux explosions, s'est élevé à 120 000, celui des blessés à 165 000, dont 100 000 environ sont
morts dans les années qui suivirent. V. DOSS armes; atome et ions; physique nucléaire.