Atome

« 1 / 2 Atome Concept philosophique très ancien, l'atome fait partie du corpus scientifique à partir de la naissance de la chimie moderne au X/Xe siècle.

Il est alors le plus pe�[ fragment possible d'un élément chimique et - conformément d'ailleurs à son étymologie grecque - est jugé insécable. La physique de la fin du X/Xe siècle et la découverte de la radioactivité naturelle montrent qu'il a une structure complexe, et est cons�[bk de diverses par­ ticules.

Plusieurs modèles d'atomes se sont succé­ dés au xxe siècle, jusqu'à ce que soit élaboré le modèle actuel qui est celui de la physique quantique.

Il existe, dan_s le langage scientifique, des termes fréquemment utilisés dans le langage courant (avec quelquefois une très grande variété de sens).

Le mot atome, par contre, est pour cha­ cun une expression savante, et sans doute l'une des plus connues depuis quelques décennies.

Tout au plus l'emploie-t­ on quelquefois dans le cadre d'une métaphore (un atom� de sagesse, par exemple, au lieu d'une once de sagesse, l'once étant une ancienne unité de mesure).

L'utilisation ordinaire du mot est parfois erronée.

Il ne faudrait pas, par exemple, parler de bombe atomique à propos de celle que les Américains lar­ guèrent sur Hiroshima en 1945, mais de bombe à fission nucléaire (voir art.

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Si l'on excepte les concepts scientifiques qui dérivent de notions communes (la force, la vitesse, etc.), celui d'atome est l'un des plus anciens de la réflexion scientifique.

Mais son sens, son contenu, ont changé au cours des siècles et en fonc­ tion de l'�volution des connaissances.

Considérer les philo­ sophes grecs comme des précurseurs des atomistes modernes, serait certes un anachronisme.

Cependant, leurs conception"l font partie qe l'histoire des idées atomiques.

Cee1 étant, Épi,, cure n'est pas le devancier de Jean Perrin, pas plus que la hache ' � e si�. »