Athabasca

« 1 / 2 58 Athabasca 1 Au norckJuest du Canada, à environ 3 000 km du fleuve Saint-Laurent.

la région· de l'Athabasca appartient à la zone géographique où domine la grande forêt, mals sa principale richesse réside dans les énormes gisements do sables bitumineux qui s'étendent sur plusieurs mil· liers de kilomètres carrés et dont l'exploitation Intensive pourrait faire du Canada l'un des principaux producteurs de pétrole du monde.

La rivière Athabasca, qui donne son nom à la région et à un lac de 11 000 km2, traverse la province de l'Alberta et fait partie du système hydro­ graphique du Mackenzie (le lac Athabasca se déverse dans le Grand Lac de l'Esclave et celui-cl dans le Mackenzie).

· 2 Trappeurs, bQcherons et chercheurs d'or ont été à peu près les seuls à s'aventurer en Athabasca, partie Intégrante des Territoires du Nord-ouest avant de deve­ nir diStrict autonome en 1882.

Celui-cl a été coupé en deux pour former la partie septentrionale des provinces de l'Alberta et de la Saskatchewan lors de la fixation de leurs frontières en 1905.

Depuis, Il demeure sous-peuplé èt dépourvu d'agglomérations Importantes.

3 Après la Seconde Guerre mondiale, le pétrole décou­ vert P.rès d'Edmonton provoque un boom en Alberta et aHire l'aHentlon sur les sables bitumineux de la région, qui constituent selon les experts une réserve de 40 ill 45 mllllarcla do tonnes de pétrole, soit plus d'un quart des réserves mondiales reconnues.

Les principaux.

dépOta sont situés autour de Fort McMurray, à 300 km au nord d'Edmonton, à Cold Lake et près de la rivière La Paix.

4 Malgré l'Importance économique de ces gisements, les sociétés pétrolières ont d'abord hésité à entreprendre les coOteux lnveatlaaementa exigés par le traitement des sables bitumineux.

Les procédés sont beaucoup plus complexes que les méthodes conventionnelles utilisées 2 / 2. »