Assyrie GÉOGR.

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Assyrie GÉOGR. ANC. Royaume de Mésopotamie, sur le cours moyen du Tigre. Encycl. - ARTS. Des objets
datant du IIIe millénaire av. J.-C., marqués par Sumer*, et des oeuvres du IIe millénaire, montrant une influence
babylonienne (architecture à Assour, reliefs, cylindres-sceaux), sont les premiers témoignages du monde d'Assour.
On réserve pourtant ordinairement l'expression d'art assyrien à la période durant laquelle il connut son plein
épanouissement (du IXe s. à la chute de Ninive en 612 av. J.-C.). Grands bâtisseurs, les Assyriens élevèrent alors
des ziggourats, de nombreux palais (Khorsabad, Ninive, Nimroud) et d'autres ouvrages utilitaires ou religieux.
Destinés à célébrer la gloire des souverains fastueux, ces palais étaient ornés de peintures murales et de bas-reliefs
qui témoignent de la maîtrise des artistes assyriens (British Museum, Londres; Louvre, Paris). Les arts du métal, la
poterie, les ivoires sont également remarquables, la statue en ronde bosse est, elle, peu importante. V. DOSS
Assyrie. - HIST. Les Assyriens, peuple sémitique, tiennent leur nom de leur dieu tutélaire, Assour (V. aussi
Ashtarté). D'abord vassaux de Sumer, ils acquirent leur indépendance au IIe millénaire. Au XVIIIe s. av. J.-C. se
créa un Empire assyrien assez puissant mais qui, au siècle suivant, devait s'effondrer sous les attaques des
Babyloniens d'Hammourabi. Après une longue période de domination de Babylone, puis du royaume du Mitanni,
l'Assyrie reprit son essor à partir du XIIIe s. av. J.-C. Salmanasar Ier (v. 1280-1250) étendit son royaume jusqu'à
l'Euphrate. Toukoulti-Ninourta Ier (v. 1250-v. 1215), son successeur, occupa un temps Babylone. Au XIe s.,
Téglath-Phalasar Ier, l'un des plus grands conquérants assyriens, conduisit ses armées jusqu'à la Méditerranée et à la
mer Noire. Après une période d'éclipse, l'expansion assyrienne reprit au IXe s., et surtout au VIIIe s. av. J.-C. avec
Téglath-Phalasar III (v. 745-727), qui soumit la Syrie et une partie d'Israël, et se fit reconnaître comme roi de
Babylone; avec Sargon II (722-705), qui détruisit Samarie, la capitale du royaume d'Israël (la population fut
déportée), il annexa l'Arménie et dut reconquérir Babylone en révolte. Sennacherib (705-681), son successeur,
réduisit Babylone, soumit les Mèdes et vainquit une coalition menée par l'Égypte. Le dernier grand souverain
assyrien fut Assourbanipal (v. 668-v. 625 av. J.-C.). Il acheva la conquête de l'Égypte et soumit l'Élam. Après sa
mort, le vaste empire allait bientôt succomber à une coalition des Mèdes et des Babyloniens, qui prirent Assour en
614 et Ninive, la capitale, en 612. Les vainqueurs se partagèrent l'Assyrie, dont la puissance était définitivement
abattue.