ARCHITECTURE: La tour Eiffel (1887-1889)

« La tour Eiffel (1887-1889) «Noire et gigantesque cheminée d'usine».

Le 6 juin 1884, Maurice Kœchlin, l'un des principaux adjoints de GustaveEiffel, réalise le premier dessin de ce qui sera la tour Eiffel.

Le 12 juin 1886, le projet, modifié par Eiffel lui-même, estadopté par le Conseil des ministres sur recommandation de Lockroy.

Le contrat est signé le 8 janvier 1887; lemonument est achevé en mars 1889.

Mais la genèse et la construction du célèbre symbole ont connu denombreuses péripéties.

Dans l'esprit du gouvernement de la IIIe République, l'Exposition universelle de Paris doitredorer le blason de la France après la guerre de 1870-1871 et la perte de l'Alsace-Lorraine.

Pour ce faire, oncompte sur une série d'attractions, dont la célèbre galerie des Machines.

A cette époque, le Champ-de-Mars n'estqu'une vaste promenade.

Parmi les milliers de projets, souvent farfelus, l'un des plus intéressants est celui deBourdais, l'architecte du Trocadéro: la «Tour du Soleil», haute de 300 m environ.

Son plan obtient quelque temps lafaveur d'Edouard Lockroy, ministre de l'Industrie et du Commerce.

Pourtant, une maçonnerie de cette hauteursemble poser des problèmes insurmontables, de sorte que le ministre décide d'organiser un concours.Sur quelque 700 projets, c'est celui de Gustave Eiffel qui l'emporte.

Mais les protestataires sont nombreux: lesriverains d'abord, mais surtout les intellectuels et les artistes; en février 1887, cinquante d'entre eux signent unepétition dénonçant cette «tour vertigineusement ridicule, dominant Paris ainsi qu'unenoire et gigantesque cheminée d'usine, écrasant de sa masse barbare Notre-Dame...

le Louvre...

l'Arc de triomphe,tous nos monuments humiliés...» Parmi les signataires, on relève les noms d'Alexandre Dumas fils, Leconte de Lisle etCharles Gounod.

Pourtant, les travaux, qui ont commencé le 26 janvier 1887, se poursuivent allègrement.

On creusedes fondations de 14 m et quatre blocs de maçonnerie de 26 m2 soutiennent la superstructure.

L'ossaturemétallique est réalisée en atelier et le montage est effectué à partir du 1er juillet.

Les 15000 pièces métalliquesnumérotées sont assemblées à l'aide de 2,5 millions de rivets.

Le 1er avril 1888, la première plateforme, à 57 m, estachevée.

Le 14 août, c'est au tour de la deuxième, à 115 m, et le 24 février 1889, de la troisième, à 274 m.L'œuvre porte le nom de Gustave Eiffel, mais doit beaucoup à ses collaborateurs Emile Nouguier et Maurice Kœchlin.Eiffel, le «magicien du fer», s'était déjà rendu célèbre par plusieurs ponts, en France et à l'étranger.

C'est de sonatelier que sortiront certaines écluses de Panama et l'ossature de la statue de la Liberté.. »