ARCHÉOPTÉRYX

« 1 / 2 ARCHÉOPTÉR YX C'est le plus ancien oiseau connu.

De la taille d'un corbeau, il vivait en Europe aux temps lointains où les continents formaient encore une masse unique , il y a plus de 145 mil­ lions d'années .

D ans la forêt marécageuse aux arbres pri­ mitifs qui recouvrait alors le territoire cor­ respondant à l'Allemagne actuelle, grouillait toute une variété de reptiles semb lables aux lézards.

Parmi eux, une étrange créature ailée, dont le corps était recouvert de plumes complètement formées.

Ses pattes lui per­ mettaient de se percher, car l'un de ses doigts pouvait s'opposer aux autres.

Ma is elle avait une longue queue osseuse, sa tête était dépourvue de plumes et sa mâchoire armée de dents puissantes.

Malgré son poids (ses os n'étaient pas pneumatiques) et ses muscles pectoraux peu développés (elle n'avait ni bréchet ni sternum), elle voletait d e bra nch e e n bra n che et plana it mê m e a u­ d ess u s des marais.

Les premiers restes foss ilisés -des e mp reintes de plumes parfaitement conservées dans la roche - de ce curieux animal, baptisé Archaeopteryx lithographica, furent décou­ verts en 1861 , dans une grotte près de Solen­ hofen (Bavière).

Les ailes emplumées étant l'attribut essenti el de la classe des oiseaux, Archaeopteryx, dont toutes les autres carac­ téristiques sont pourtant celles d'un reptile, fut rangé parmi eux .

La découverte de cet extraordinaire animal tiendrait à prouver qu'il ne faut plus considérer l es oiseaux comme des parents collatéraux des dino­ saures mais comme les descendants actuels de ces dern iers.

Le fossile de Solenhofen se trouve mainte- nant au museum d'histoire naturelle de Londres .

Un deuxième exemplaire est conservé à Berlin et un troisième à Erlan- gen, en Bavière.

~~~~~~~~~~~~~~~ IL CONFIRME QUE LES OISEAUX DESCENDENT DES REPTILES .

Le premier fossile d'archéoptéryx M décou­ vert deux ans seulement après la publica­ tion du traité De l'origine des espèces, de Darwin , en 1859.

Il justifiait de la « théorie de l'évolution», que Darwin s'ingéniait à faire admettre aux savants de son temps.

Le message de l'archéoptéryx confirmait bien que les oiseaux descendent des reptiles ...

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