Antiphon

Antiphon (v. 480-411 av. J.-C.). Orateur attique dont les discours conservés sont les plus anciens exemples de l’éloquence grecque que nous connaissions. Il acquit une grande renommée en écrivant des discours pour d’autres (à Athènes, dans les procès, les parties devaient plaider en personne), mais il resta dans l’ombre jusqu’à ce qu’il fasse preuve de ses capacités en guidant la révolution oligarchique et en établissant le pouvoir des Quatre-Cents à Athènes en 411. Lorsque ceux-ci furent renversés, il fut mis à mort par le régime démocratique restauré. Le discours qu’il prononça pour sa défense fut très admiré ; on en a découvert quelques fragments sur un papyrus. Compte tenu de ses nombreuses activités et du fait que le nom qu’il portait était relativement courant en Attique, il est difficile de le distinguer du sophiste Antiphon, avec qui il est souvent confondu ou identifié ; il ne semble toutefois pas probable que les opinions d’extrême droite d’Antiphon l’orateur, et la proclamation de l’égalité de tous les hommes chez Antiphon le sophiste, puissent coexister dans la même personne. Nous possédons trois de ses plaidoyers pour des procès criminels et trois « Tétralogies », exercices de rhétorique où l’orateur compose deux discours pour l’accusation et deux autres pour la défense dans des procès criminels imaginaires. Ces discours clairs et bien composés sont un bon exemple de cette méthode sophistique, argumenter en se fondant non pas sur les preuves apportées par les témoins, mais plutôt sur les probabilités inhérentes à l’affaire.