Antilope royale:Un champion de saut en miniature.

« 1 / 2 Antilope royale Un champion de saut en miniature Cette minuscule antilope, finement bâtie, discrète et timide, est de la taille d'un lièvre et a l'honneur d' ètre le plus petit de tous les Bovidés.

Seul, parmi les Artiodactyles, le petit chevrotain malais, un Tragulidé, est plus menu et plus léger encore.

L'antilope royale vit seule ou par couples dans les forêts tropicales chaudes et humides des côtes de l'Afrique occidentale.

Durant la journée elle dort, cachée dans les taillis; elle en sort la nuit pour brouter les nouvelles pousses des feuillages à sa portée.

Du fait de son extrême discré­ tion, de sa taille et de ses mœurs nocturnes, au sein de forêts denses, il est compréhensible qu'on sache si peu de choses à son sujet.

Comme le lièvre, et plus près d'elle zoologiquement les petits cervidés sud­ américains, l'antilope royale a de longues pattes posteneures qui lui permettent des bonds étonnants: on a pu l'observer franchir jusqu'à trois mètres, soit dix fois sa propre hauteur au garrot.

Bien que l'animal soit rarement obser­ vé dans la nature, on ne pense pas qu'il soit rare.

Les indigènes de l'Afrique occidentale, qui connaissent ses habitudes, le chassent pour sa peau.

L'antilope royale a sa place dans les légendes et les récits folkloriques de la région, basés sur son comportement; ces histoires mettent en évidence l'esprit vif et l'astuce de cette minuscu­ le antilope, habile à se tirer d'affaire.

Dans les années 60, il y eut deux antilopes royales au Zoo de Londres, où elles demeurèrent six ans; mais les animaux en captivité n'agissent pas de même qu'à l'état sauvage, aussi leurs mœurs naturelles sont méconnues.

Poids adulte: 3 à 4 kg 1 Longueur des cornes: 3,5 cm (femelle sans cornes) Hauteur au garrot: 25 à 31 cm Biologie et reproduction pratiquement inconnues Embranchement: Classe: Ordre: Famille: Genre et espèce: Vertébrés Mammifères Artiodactyles Bovidés Neotragus pygmaeus (antilope royale) 2 / 2. »