Antilope royale

« Antilope royale Un champion de saut en miniature.

Cette minuscule antilope, finement bâtie, discrète et timide, est de la taille d'unlièvre et a l'honneur d'être le plus petit de tous les Bovidés.

Seul, parmi les Artiodactyles, le petit chevrotain malais,un Tragulidé, est plus menu et plus léger encore.L'antilope royale vit seule ou par couples dans les forêts tropicales chaudes et humides des côtes de l'Afriqueoccidentale.

Durant la journée elle dort, cachée dans les taillis; elle en sort la nuit pour brouter les nouvellespousses des feuillages à sa portée.

Du fait de son extrême discrétion, de sa taille et de ses mœurs nocturnes, ausein de forêts denses, il est compréhensible qu'on sache si peu de choses à son sujet.Comme le lièvre, et plus près d'elle zoologiquement les petits cervidés sud-américains, l'antilope royale a de longuespattes postérieures qui lui permettent des bonds étonnants: on a pu l'observer franchir jusqu'à trois mètres, soit dixfois sa propre hauteur au garrot.Bien que l'animal soit rarement observé dans la nature, on ne pense pas qu'il soit rare.

Les indigènes de l'Afriqueoccidentale, qui connaissent ses habitudes, le chassent pour sa peau.

L'antilope royale a sa place dans les légendeset les récits folkloriques de la région, basés sur son comportement; ces histoires mettent en évidence l'esprit vif etl'astuce de cette minuscule antilope, habile à se tirer d'affaire.

Dans les années 60, il y eut deux antilopes royalesau Zoo de Londres, où elles demeurèrent six ans; mais les animaux en captivité n'agissent pas de même qu'à l'étatsauvage, aussi leurs moeurs naturelles sont méconnues. Poids adulte: 3 à 4 kgHauteur au garrot: 25 à 31 cmLongueur des cornes: 3,5 cm (femelle sans cornes)Biologie et reproduction pratiquement inconnuesFamille: BovidésEmbranchement: VertébrésClasse: MammifèresOrdre: ArtiodactylesGenre et espèce: Neotragus pygmaeus (antilope royale). »