Anschluss (L')

Autriche, 1938

Déjà en 1934, les nazis allemands et autrichiens avaient tenté de réaliser l'Anschluss, c'est-à-dire le « rattachement « de l'Autriche à l'Allemagne. Ils avaient assassiné k chance¬lier Dollfuss (25 juillet 1934) ; mais la désignation immé¬diate d'un nouveau chancelier par le président de la République autrichienne et, surtout, la réaction de Musso¬lini, qui ne voulait pas de l'Allemagne aux frontières italiennes et fit aussitôt concentrer des troupes, fit reculer Hitler.

En 1938, les choses avaient changé. L'Italie avait choisi l'expansion en Afrique et en Méditerranée, l'Allemagne avait les mains libres en Autriche. Le 12 février 1938, Hitler, qui a convoqué à Berchtesgaden le chancelier autrichien Schuschnigg, le somme de prendre pour ministres plusieurs nazis, dont Seyss-Inquart à l'Intérieur. Schus¬chnigg accepte ces collaborateurs, mais essaie de résister. Le 9 mars, il annonce qu'aura lieu, le 13, un plébiscite par lequel les Autrichiens diront s'ils veulent « une Autriche libre, indépendante, sociale et chrétienne «. Or, la majorité des électeurs votaient pour le parti catholique ou la social-démocratie : les nazis sont pris de vitesse. Ils passent aux menaces directes. Le 11, apprenant que le trafic ferroviaire est interrompu entre l'Allemagne et l'Autriche, et que des mouvements de troupes ont lieu sur la frontière, Schuschnigg décide d'annuler le plébiscite. Dans l'après-midi, ayant appris qu'il ne pouvait pas compter le cas échéant sur l'appui militaire de l'Angleterre et de la France, il démissionne. Le soir, Seyss-Inquart impose au président Miklas de le désigner comme chancelier. Le 12 mars. à

l'appel de Seyss-Inquart, qui contraint le président à démissionner, les troupes allemandes pénètrent « en visite d'amitié « en Autriche. Le 13 mars, Hitler, à Linz, proclame le rattachement de l'Autriche au Ille Reich. Le 10 avril, Allemands et Autrichiens approuvent l'Anschluss par plus de 99 pour cent des suffrages exprimés.