Anne Comnène

« Anne Comnène1083-1148 Historiens érudits, savants et poètes s'accordent à dire que, rarement, le goût des lettres fut plus universellementrépandu que dans la Byzance des Comnène. C'est l'époque où Tzetsés commente Hésiode et Homère, où Jean Italos après Tsellos étudie et enseigne la doctrinede Platon, où la langue s'épure et reproduit la grâce et la sobriété de l'Attique.

Une princesse impérialeadmirablement douce comme Anne Comnène n'allait pas échapper à cette renaissance classique.

La culture donnéejadis aux femmes byzantines ne pouvait lui suffire.

Elle eut les maîtres les plus réputés : elle apprit l'histoire, lalittérature, la politique, la diplomatie, la médecine et les sciences.

Elle lut les grands poètes et les grandsphilosophes.

Elle citait couramment Orphée et Timothée, Sapho et Pindare ; elle savait le latin, chose rare dans cetOrient du XIIe siècle, et cette femme savante, quand elle se mêla d'écrire, fut simplement un grand écrivain.L'Alexiade, sorte de grand poème épique à la gloire de son père, l'empereur Alexis Comnène demeure un très beaulivre qui contient, à côté du tableau saisissant de cette époque fameuse des Croisades, toutes ses tristessespersonnelles, tous ses regrets, toutes ses rancoeurs, tous ses souvenirs et toute sa nostalgie du trône manqué. "On dira peut-être en me lisant, écrit-elle, que mon langage a été altéré par mes affections naturelles, mais j'en jurepar les périls que l'empereur mon père a courus pour le bonheur des Romains, par les exploits qu'il a accomplis, partout ce qu'il a souffert pour le peuple du Christ, ce n'est point pour flatter mon père que j'écris ce livre." Sans doute, Anne Comnène, très princesse, très byzantine, incapable par conséquent de juger impartialement lesévénements et les hommes de son temps, se faisait-elle quelque illusion ; mais nul doute que tel qu'il est l'Alexiadene soit un document de première valeur et un livre d'une fraîcheur, d'une richesse et d'une saveur qui, après avoirémerveillé Mme de Sévigné et Voltaire, en grec et en latin, nous enchante aujourd'hui dans le beau français deBernard Leib.

On sait que, dès sa naissance, Anne fut marquée d'un signe miraculeux.

Au mois de décembre 1083l'impératrice Irène Doukas, femme d'Alexis Comnène, attendait d'accoucher dans la chambre de "pourpre" oùnaissaient tous les enfants impériaux : "les porphyrogénètes".

Le moment était proche, mais le Basileus, retenu parla guerre contre les Normands, était absent de Constantinople.

La jeune femme fit sur son ventre le signe de la croix: "Attends encore, petit enfant, jusqu'à ce que ton père soit de retour." Et Anne, docile à la volonté de sa mère,avant même d'avoir vu le jour, naquit à l'heure même où Alexis rentrait dans la capitale, trois jours après lespremières douleurs. A vrai dire, docile, elle ne le fut que dans l'affection qu'elle portait à ses parents ; son ambition la rendit indocile etterrible envers son frère Jean qui, huit ans après sa naissance, alors qu'elle était déjà fiancée au jeune ConstantinDoukas et qu'elle comptait régner après son père, lui avait joué le tour impardonnable de venir au monde.

Elle vouaune haine féroce "au petit garçon noiraud, au large front, aux joues sèches" que fut pour elle ce frère, en qui elleverra toujours un usurpateur. A la mort de son père Alexis, on sait qu'elle n'hésita pas à tramer un complot contre ce Jean inopportun, complot quiéchoua en partie, à cause des scrupules et de la "mollesse", dira-t-elle, de son mari Bryenne.

Jean Comnène semontra magnanime et lui pardonna, ainsi qu'à tous les conspirateurs, mais il sut l'éloigner et lui conseiller plus tard,quand elle fut veuve, le couvent et la retraite. Anne Comnène mourut à l'âge de 65 ans.

Un de ses contemporains vante ses "grands yeux noirs mobiles quimontraient l'activité de sa pensée, la supériorité de son esprit, et son ambition légitime qui la faisaient ressembler àson père l'empereur Alexis", et "si la Grèce Antique l'avait connue, conclut-il, elle eût ajouté une quatrième grâceaux grâces, une dixième muse aux muses". Elle fut en tout cas un des plus beaux esprits féminins que Byzance eût produit, et très supérieure à la plupart deshommes de son temps.. »