ANIMAUXL'ÉVOLUTION DES ANIMAUXLA VIE AU PRÉCAMBRIENLa vie apparut sur la

« 1 ANIMAUX L'ÉVOLUTION DES ANIMAUX LA VIE AU PRÉCAMBRIEN La vie apparut sur la Terre pendant le Précambrien ou Archéozoïque, la très longue période qui s'étend de la formation de la croûte terrestre (il y a 4,6 milliards d'années) au grand développement des premiers organismes pluricellulaires complexes (il y a 600 millions d'années).

La vie commença il y a environ 3,5 milliards d'années dans l'océan primordial, sous la forme de micro-organismes très simples : des Bactéries anaérobies qui consommaient les substances organiques dissoutes dans l'eau.

Dans un premier temps, la vie évolua lentement, jusqu'à ce que, il y a plus de 2 milliards d'années, survienne un grand changement dans l'atmosphère terrestre : l'activité de certains micro-organismes autotrophes (appelés Cyanobactéries, ou Algues bleues) suscita l'accumulation d'oxygène et rendit ce gaz disponible pour d'autres micro-organismes plus actifs et plus efficaces, les Bactéries aérobies, qui peuplèrent bientôt tous les milieux de la Terre. En pratique, avec les Cyanobactéries commence la capacité de certains organismes à fabriquer de la substance organique en libérant de l'oxygène. L'histoire évolutive des êtres vivants reçut une autre impulsion importante grâce à l'apparition des premières cellules dotées d'organites internes et d'une membrane entourant le noyau, il y a environ 1 milliard et demi d'années et, surtout, avec l’apparition d'une méthode révolutionnaire de reproduction : la reproduction sexuée. Les Protozoaires, organismes formés d'une seule cellule extrêmement complexe, représentèrent, il y a environ 800 millions d'années, les premières formes de vie animale ayant existé sur la Terre.

La plupart d'entre eux étaient des consommateurs qui, pour survivre, avaient donc besoin de se nourrir d'autres êtres vivants, et qui n'auraient pas pu exister indépendamment des organismes autotrophes.

Le passage suivant fut la pluricellularité, c'est-à-dire le développement et la diffusion d'organismes formés de plusieurs cellules et ayant des tissus différenciés pour remplir les différentes fonctions.

Les premiers animaux pluricellulaires (Métazoaires) vivaient dans la mer et étaient complètement différents de tous les animaux vivants aujourd'hui.

Leur corps était mou, mais ils n'en ont pas moins laissé des empreintes fossiles dans une zone de l'Australie méridionale, fossiles qui constituent la célèbre faune d'Ediacara.

De nombreux animaux trouvés à Ediacara avaient une symétrie radiale, mais les autres fossiles présentaient également des traces d'organismes à symétrie bilatérale déjà assez complexes, dotés de mobilité et de différents organes internes, dont un tube digestif complet, avec bouche antérieure et anus situés respectivement à l'extrémité antérieure et à l'extrémité postérieure du corps. La faune d'Ediacara La grande différenciation des organismes pluricellulaires au cours du Précambrien (voir paragraphe précédent) culmina avec la faune d'Ediacara et se termina avec l'extinction de 98 % des espèces qui avaient évolué jusqu'alors, au point que cette. »