ANIMAUXLes animaux sont des organismes incapables de fabriquer eux-mêmes la nourrituredont ils ont besoin pour vivre.

« 1 ANIMAUX Les animaux sont des organismes incapables de fabriquer eux-mêmes la nourriture dont ils ont besoin pour vivre.

Cela les distingue des plantes, qui produisent directement leur substance organique à partir de substances simples, en exploitant l’énergie lumineuse.

La structure du corps, le fonctionnement et les comportements des animaux sont le résultat de nombreuses spécialisations : à chacun sa nourriture, et à chacun sa stratégie.

Pour se procurer leur nourriture, les animaux ont développé des organes sensoriels et un certain nombre d'aptitudes à mouvoir des parties de leur organisme ou à se mouvoir eux-mêmes, à élaborer et à coordonner les informations qu’ils reçoivent du milieu, à communiquer entre eux et, parfois, à s’organiser en groupes sociaux.

Ce sont là autant de caractéristiques qui, au cours de l’évolution, ont amené à une extraordinaire diversification des formes.

Il nous suffit de jeter un regard autour de nous pour nous apercevoir de la grande variété qui règne dans le monde animal.

Même dans le parc d’une ville, nous pouvons observer des animaux très différents les uns des autres : des limaces ou des escargots qui glissent lentement sur l’herbe, des araignées à l’affût sur leurs toiles, des papillons et des oiseaux en vol, des lézards sur les murets.

De la même façon, une promenade au bord de la mer nous permet d’observer différents coquillages, autrement dit des coquilles calcaires de Mollusques marins ; de grands et de petits Poissons, dans les flaques qui se forment au creux des récifs ; des éponges aux couleurs brillantes incrustées sur les rochers, et de nombreuses autres formes de vie animale. LA CLASSIFICATION ZOOLOGIQUE Pour mettre de l’ordre dans la grande diversité des formes animales, les zoologues ont établi une classification, comme les botanistes l’ont fait pour les plantes.

Il ne s’agit pas d’un système arbitraire, comme pourrait le penser un étudiant las de devoir apprendre par c œ ur une série de noms.

La classification repose sur les espèces.

On entend par espèce un groupe d’organismes à même de survivre dans un milieu donné, de s’accoupler entre eux et de se reproduire.

Dans la classification zoologique, tout comme dans la classification botanique, chaque espèce est représentée par un système de nomenclature à deux noms inventé par un naturaliste suédois ayant vécu au XVIII esiècle, Carl von Linné.

Le premier de ces noms indique le genre : il est commun à toutes les espèces liées par des rapports de parenté étroits.

Le deuxième est le nom de l’espèce.

Il permet de la distinguer de tous les autres membres du même genre. Canis lupus , par exemple, est le nom scientifique du loup.

Le chacal, qui partage avec le loup un ancêtre commun très proche, appartient au même genre, le genre Canis , mais représente une espèce distincte, aureus .

Mais la classification ne s’arrête pas à l’espèce et au genre.

Il existe des catégories beaucoup plus larges, dont les plus importantes sont la famille, puis l’ordre, la classe, le phylum et enfin le règne.

Reprenons l’exemple ci-dessus.

Le loup, le chacal et les autres espèces du genre Canis - parmi lesquelles figurent le coyote ( Canis latrans ) et bien entendu le chien domestique (Canis familiaris ) - appartiennent, avec d’autres animaux comme le renard roux (Vulpes vulpes ), à la même famille : les Canidés.

Qu’est-ce que cela signifie ? Le sens des différentes catégories de rang supérieur à l’espèce est toujours le même.. »