Anglo-Saxons.

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Anglo-Saxons. peuple germanique qui s'établit en Angleterre au Ve siècle. Les AngloSaxons étaient à l'origine composés de Saxons, d'Angles et de Jutes. Originaires du nord de
la Germanie, les Saxons se distinguèrent à partir du IIIe siècle par leurs actes de piraterie en
mer du Nord. Les Angles venaient probablement du pays d'Angeln, dans le Schleswig. Quant
aux Jutes, ils étaient établis au sud du Jutland. L'implantation et l'expansion des Germains
dans la Bretagne romaine, qui prit alors le nom d'Angleterre (« terre des Angles «),
s'accomplirent progressivement du Ve au VIIIe siècle. Dans une première phase, l'organisation
resta tribale : des groupes et leurs chefs s'installaient, parfois temporairement, sur des
territoires. Mais, petit à petit, ces groupes se fixèrent de manière permanente, et des
royaumes se formèrent, peut-être une vingtaine au départ, réduits ensuite à sept. Les
Saxons constituèrent les royaumes d'Essex (« pays des Saxons de l'est «), de Sussex
(« pays des Saxons du sud «) et de Wessex (« pays des Saxons de l'ouest «) ; les Angles,
ceux de Northumbrie, d'East Anglia et de Mercie ; les Jutes, enfin, fondèrent le royaume du
Kent. Ce dernier semble avoir été pendant longtemps le mieux organisé : son roi Ethelbert
(vers 560-616) fit rédiger un code qui, en instituant un pouvoir public, trancha avec la simple
organisation tribale.
Du VIIe au VIII e siècle, l'île fut secouée par les rivalités entre les royaumes, rivalités dont
l'enjeu était la domination de tout le territoire. De 616 à 632, la Northumbrie domina les
autres royaumes sous le règne d'Edwin, avant que la Mercie, sous le roi Penda (632-654), ne
devînt hégémonique. Le pouvoir sur l'île repassa à la Northumbrie jusqu'en 678, date à
laquelle la Mercie s'imposa de nouveau, avec Ethelred à sa tête. Ces rivalités profitèrent peu à
peu au Wessex, qui commença à étendre ses limites sous les règnes de Caedwalla (685689) et d'Ine (689-726). Ils parvinrent à unifier sous leur autorité toutes les contrées, depuis
le canal de Bristol jusqu'au Kent. Mais le roi Offa de Mercie réussit à s'assurer le contrôle de
toute l'île et à prendre le titre de rex Anglorum ( « roi des Anglais «). Au moment où
l'Angleterre fut envahie par les Vikings au début du IX e siècle, seul le Wessex put offrir une
véritable résistance.

La société anglo-saxonne.
La royauté devint progressivement héréditaire. Les rois firent construire des capitales
(Canterbury, Bamborough) et des palais assez prestigieux, comme le montrent des fouilles
récentes, notamment à Sutton-Hoo en Suffolk. La christianisation des Anglo-Saxons fut
relativement tardive par rapport aux royaumes du continent. Les papes durent envoyer
plusieurs missions avant que l'île ne fût entièrement christianisée.
La civilisation anglo-saxonne rayonna sur tout le continent entre le VIIIe et le IX e siècle,
mais les invasions scandinaves contribuèrent à son affaiblissement progressif.

Les corrélats
Aethelred
Alfred le Grand
Angleterre
Edgar le Pacifique
Édouard
Essex
heptarchie
Jutes
Kent
Mercie
Royaume-Uni - Histoire - Introduction
Saxons
Sussex
Wessex