amiante.
Publié le 06/12/2021
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amiante.
1
PRÉSENTATION
amiante, forme fibreuse de silicates hydratés de magnésium et de calcium, qui a donné son nom à une variété de roches métamorphiques fibreuses qui sont transformées de façon mécanique, par broyage ou tamisage, en fibres résistantes au feu,
utilisables industriellement. Le mot amiante fut employé pour la première fois par Pline l'Ancien au Ier siècle apr. J.-C., mais on utilisait déjà la substance en Finlande pour renforcer les pots en argile dès le IIe siècle av. J.-C. Les Romains fabriquèrent
des mèches et des vêtements de crémation en amiante. L'essor de l'industrie dans la seconde moitié du XIXe siècle a vu se multiplier l'emploi de l'amiante qui fut surnommé l'« or blanc « jusqu'à la découverte des risques liés à son utilisation.
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LE MATÉRIAU
Il existe six variétés d'amiante, que l'on peut grouper en deux grandes familles de silicates minéraux suivant leur structure cristalline : les amphiboles et les serpentines. La chrysolite ou amiante blanc, de la classe des serpentines, représente environ
95 p. 100 de la production mondiale d'amiante, dont les trois quarts sont exploités au Québec. Il existe également d'autres grands gisements en Russie et en Afrique du Sud. Les amphiboles comprennent cinq minéraux dont deux sont utilisés
industriellement : l'amosite ou amiante brun et le crocidolite ou amiante bleu.
L'amiante est composé d'un agglomérat de fibrilles élémentaires extrêmement fines ayant des propriétés physiques et chimiques particulières : résistance aux hautes températures, incombustibilité, résistance mécanique élevée à la traction,
résistance aux agressions chimiques et aux micro-organismes, résistance électrique élevée, flexibilité, facilité à être filées et tissées.
3
EXPLOITATION
En général, on exploite l'amiante dans des mines à ciel ouvert. Seulement 6 p. 100 du minerai exploité contient des fibres utilisables. Les fibres sont séparées du minerai par un broyage, suivi d'une aspiration d'air et d'un passage à travers des tamis
vibrants. Ensuite, on trie les fibres de l'amiante selon leur longueur et leur composition chimique. La méthode de tri la plus couramment utilisée répartit les fibres en sept groupes, des plus longues (groupe n°1) aux plus courtes (groupe n°7), qui
forment l'amiante broyée. La longueur des fibres ainsi que la composition chimique du minerai déterminent le type de produit qui peut être fabriqué à partir de l'amiante. Les fibres plus longues sont utilisées dans certains tissus, habituellement
mélangées avec du coton ou de la rayonne. Les plus courtes sont employées dans des produits moulés, tels que les tuyaux et les joints d'étanchéité. Aujourd'hui, la majorité de l'amiante sert à la fabrication de l'amiante-ciment, mélange homogène
d'environ 90 p. 100 de ciment et de 10 p. 100 de chrysolite.
4
UTILISATIONS
Les nombreuses propriétés de l'amiante et son faible prix de revient ont favorisé son développement et son utilisation sous des formes multiples, comme isolant thermique, phonique ou électrique.
C'est dans le secteur de la construction qu'il est (ou a été) le plus utilisé. On distingue les produits « friables « comme les flocages et les calorifugeages, qui peuvent libérer des fibres par vieillissement naturel, et les produits « durs « comme
l'amiante-ciment qui n'en libère que lors du perçage ou du sciage. Utilisées sous forme d'amiante-ciment, les fibres d'amiante jouent le même rôle que l'armature métallique dans le béton armé. De l'amiante entre dans la composition de matériaux
utilisés pour fabriquer des plaques de couverture, des bardages, des dalles de faux plafonds ou de revêtement, des canalisations pour l'eau potable et pour les eaux usées. L'amiante est également présent dans des produits d'étanchéité tels que les
joints élastomères, dans des carreaux de feutre latex ou bitumés, des portes et des cloisons coupe-feu, des enduits et des colles.
En dehors du bâtiment, beaucoup d'autres secteurs ont utilisé l'amiante, mais de façon moins massive et de plus en plus restrictive. C'est le cas pour les textiles, les pièces pour missiles et avions à réaction, l'asphalte, certaines peintures, ainsi que
dans les produits à friction comme les garnitures de freins et des ustensiles ménagers.
5
FLOCAGE ET DÉFLOCAGE
L'amiante a beaucoup été utilisée dans les années 1960 et 1970 pour accroître la résistance au feu des bâtiments et pour améliorer l'isolation thermique ou acoustique. La technique du flocage (qui n'est pas spécifique à l'amiante) consiste à réaliser
un revêtement constitué d'un enchevêtrement de fibres agglomérées par un liant (généralement du ciment ou du plâtre) projeté et collé sur un support donné. Il existe deux types de flocage : le flocage en couche épaisse par voie sèche et le flocage
en couche mince par voie humide. Le premier type utilise beaucoup plus d'amiante que le second.
Les dangers liés à l'amiante ont amené les autorités de certains pays à demander que l'amiante pulvérisée soit retirée de certains bâtiments. Le retrait d'un flocage, appelé déflocage, nécessite des normes de sécurité particulières lorsqu'il s'agit
d'amiante. Cette technique est en plein développement. Les zones à défloquer sont totalement isolées et maintenues à une pression inférieure à celle de l'extérieur : les fibres d'amiante soulevées dans l'air lors de l'arrachage ne peuvent alors sortir de
la zone et contaminer l'extérieur. L'air est recyclé et filtré avec des dispositifs spéciaux (filtres absolus). Les ouvriers portent des combinaisons étanches pour se protéger et passent sous une douche spéciale à chaque sortie de la zone à défloquer.
6
LES DANGERS DE L'AMIANTE ET SON INTERDICTION
L'exposition aux fibres et à la poussière d'amiante peut provoquer l'asbestose, maladie des poumons causée par l'inhalation de particules d'amiante. Cette maladie peut se transformer, au bout d'un temps de latence de trente ans ou plus, en différents
cancers, en particulier le cancer des poumons et le mésothéliome, forme de cancer inopérable de la poitrine et de la paroi abdominale.
Dès le début des années 1900, les dangers de l'inhalation de fibres d'amiante furent mis en évidence et les risques cancérigènes furent démontrés dans les années 1950. La Grande-Bretagne fut le premier pays à mettre en place, en 1931, des
mesures obligatoires pour limiter l'exposition professionnelle au produit. En 1977, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) classa l'amiante dans la catégorie des « agents cancérigènes pour l'Homme «. Aujourd'hui, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Italie,
la Suisse, le Danemark, la Suède, la Norvège interdisent l'utilisation de toutes les formes d'amiante. En France, un rapport de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) datant de juillet 1996 a conduit à interdire la fabrication,
l'importation et la mise en vente de produits contenant de l'amiante à partir du début du mois de janvier 1997 et à entreprendre des travaux de déflocage dans de nombreux bâtiments. Pourtant, à l'heure actuelle, rien n'a encore été trouvé pour
remplacer l'amiante de manière totalement satisfaisante dans plusieurs de ses applications.
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amiante.
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PRÉSENTATION
amiante, forme fibreuse de silicates hydratés de magnésium et de calcium, qui a donné son nom à une variété de roches métamorphiques fibreuses qui sont transformées de façon mécanique, par broyage ou tamisage, en fibres résistantes au feu,
utilisables industriellement. Le mot amiante fut employé pour la première fois par Pline l'Ancien au Ier siècle apr. J.-C., mais on utilisait déjà la substance en Finlande pour renforcer les pots en argile dès le IIe siècle av. J.-C. Les Romains fabriquèrent
des mèches et des vêtements de crémation en amiante. L'essor de l'industrie dans la seconde moitié du XIXe siècle a vu se multiplier l'emploi de l'amiante qui fut surnommé l'« or blanc « jusqu'à la découverte des risques liés à son utilisation.
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LE MATÉRIAU
Il existe six variétés d'amiante, que l'on peut grouper en deux grandes familles de silicates minéraux suivant leur structure cristalline : les amphiboles et les serpentines. La chrysolite ou amiante blanc, de la classe des serpentines, représente environ
95 p. 100 de la production mondiale d'amiante, dont les trois quarts sont exploités au Québec. Il existe également d'autres grands gisements en Russie et en Afrique du Sud. Les amphiboles comprennent cinq minéraux dont deux sont utilisés
industriellement : l'amosite ou amiante brun et le crocidolite ou amiante bleu.
L'amiante est composé d'un agglomérat de fibrilles élémentaires extrêmement fines ayant des propriétés physiques et chimiques particulières : résistance aux hautes températures, incombustibilité, résistance mécanique élevée à la traction,
résistance aux agressions chimiques et aux micro-organismes, résistance électrique élevée, flexibilité, facilité à être filées et tissées.
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EXPLOITATION
En général, on exploite l'amiante dans des mines à ciel ouvert. Seulement 6 p. 100 du minerai exploité contient des fibres utilisables. Les fibres sont séparées du minerai par un broyage, suivi d'une aspiration d'air et d'un passage à travers des tamis
vibrants. Ensuite, on trie les fibres de l'amiante selon leur longueur et leur composition chimique. La méthode de tri la plus couramment utilisée répartit les fibres en sept groupes, des plus longues (groupe n°1) aux plus courtes (groupe n°7), qui
forment l'amiante broyée. La longueur des fibres ainsi que la composition chimique du minerai déterminent le type de produit qui peut être fabriqué à partir de l'amiante. Les fibres plus longues sont utilisées dans certains tissus, habituellement
mélangées avec du coton ou de la rayonne. Les plus courtes sont employées dans des produits moulés, tels que les tuyaux et les joints d'étanchéité. Aujourd'hui, la majorité de l'amiante sert à la fabrication de l'amiante-ciment, mélange homogène
d'environ 90 p. 100 de ciment et de 10 p. 100 de chrysolite.
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UTILISATIONS
Les nombreuses propriétés de l'amiante et son faible prix de revient ont favorisé son développement et son utilisation sous des formes multiples, comme isolant thermique, phonique ou électrique.
C'est dans le secteur de la construction qu'il est (ou a été) le plus utilisé. On distingue les produits « friables « comme les flocages et les calorifugeages, qui peuvent libérer des fibres par vieillissement naturel, et les produits « durs « comme
l'amiante-ciment qui n'en libère que lors du perçage ou du sciage. Utilisées sous forme d'amiante-ciment, les fibres d'amiante jouent le même rôle que l'armature métallique dans le béton armé. De l'amiante entre dans la composition de matériaux
utilisés pour fabriquer des plaques de couverture, des bardages, des dalles de faux plafonds ou de revêtement, des canalisations pour l'eau potable et pour les eaux usées. L'amiante est également présent dans des produits d'étanchéité tels que les
joints élastomères, dans des carreaux de feutre latex ou bitumés, des portes et des cloisons coupe-feu, des enduits et des colles.
En dehors du bâtiment, beaucoup d'autres secteurs ont utilisé l'amiante, mais de façon moins massive et de plus en plus restrictive. C'est le cas pour les textiles, les pièces pour missiles et avions à réaction, l'asphalte, certaines peintures, ainsi que
dans les produits à friction comme les garnitures de freins et des ustensiles ménagers.
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FLOCAGE ET DÉFLOCAGE
L'amiante a beaucoup été utilisée dans les années 1960 et 1970 pour accroître la résistance au feu des bâtiments et pour améliorer l'isolation thermique ou acoustique. La technique du flocage (qui n'est pas spécifique à l'amiante) consiste à réaliser
un revêtement constitué d'un enchevêtrement de fibres agglomérées par un liant (généralement du ciment ou du plâtre) projeté et collé sur un support donné. Il existe deux types de flocage : le flocage en couche épaisse par voie sèche et le flocage
en couche mince par voie humide. Le premier type utilise beaucoup plus d'amiante que le second.
Les dangers liés à l'amiante ont amené les autorités de certains pays à demander que l'amiante pulvérisée soit retirée de certains bâtiments. Le retrait d'un flocage, appelé déflocage, nécessite des normes de sécurité particulières lorsqu'il s'agit
d'amiante. Cette technique est en plein développement. Les zones à défloquer sont totalement isolées et maintenues à une pression inférieure à celle de l'extérieur : les fibres d'amiante soulevées dans l'air lors de l'arrachage ne peuvent alors sortir de
la zone et contaminer l'extérieur. L'air est recyclé et filtré avec des dispositifs spéciaux (filtres absolus). Les ouvriers portent des combinaisons étanches pour se protéger et passent sous une douche spéciale à chaque sortie de la zone à défloquer.
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LES DANGERS DE L'AMIANTE ET SON INTERDICTION
L'exposition aux fibres et à la poussière d'amiante peut provoquer l'asbestose, maladie des poumons causée par l'inhalation de particules d'amiante. Cette maladie peut se transformer, au bout d'un temps de latence de trente ans ou plus, en différents
cancers, en particulier le cancer des poumons et le mésothéliome, forme de cancer inopérable de la poitrine et de la paroi abdominale.
Dès le début des années 1900, les dangers de l'inhalation de fibres d'amiante furent mis en évidence et les risques cancérigènes furent démontrés dans les années 1950. La Grande-Bretagne fut le premier pays à mettre en place, en 1931, des
mesures obligatoires pour limiter l'exposition professionnelle au produit. En 1977, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) classa l'amiante dans la catégorie des « agents cancérigènes pour l'Homme «. Aujourd'hui, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Italie,
la Suisse, le Danemark, la Suède, la Norvège interdisent l'utilisation de toutes les formes d'amiante. En France, un rapport de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) datant de juillet 1996 a conduit à interdire la fabrication,
l'importation et la mise en vente de produits contenant de l'amiante à partir du début du mois de janvier 1997 et à entreprendre des travaux de déflocage dans de nombreux bâtiments. Pourtant, à l'heure actuelle, rien n'a encore été trouvé pour
remplacer l'amiante de manière totalement satisfaisante dans plusieurs de ses applications.
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