altération n.

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altération n. f. 1. Dégradation, déformation. 2. Falsification d'un écrit; modification illégale de la valeur, de la
destination d'un objet. L'altération d'une monnaie, d'un acte, d'un aliment. 3. MUS. Signe qui modifie la hauteur
d'une note pendant toute la durée de la mesure. Le dièse (O) hausse la note d'un demi-ton, le double dièse (H) de 2
demi-tons; le bémol (J) la baisse d'un demi-ton, le double bémol (JJ) de 2 demi-tons. Le bécarre (L) sert à
supprimer l'effet des indications précédentes. V. harmonie* tonale. 4. GÉOL. V. Encycl. Encycl. Encyl. - GÉOL.
L'altération comprend tous les processus par lesquels les minéraux des roches se transforment en d'autres minéraux
sous l'effet des agents atmosphériques: gel, eaux, etc. Elle est aussi appelée altération météorique. Si tous ces
mécanismes peuvent agir simultanément, ils se distinguent les uns des autres par leur mode d'action et leur résultat. 1.
L'altération physique ne modifie pas la composition des minéraux, mais tend seulement à dissocier les minéraux
constituants d'une roche. Elle est due: a) aux variations diurnes de la température, surtout sensibles dans les climats
désertiques. Les roches peuvent éclater lors du refroidissement nocturne, se desquamer lors du réchauffement
diurne, s'aréniser par le réchauffement différentiel des minéraux de colorations différentes; b) au gel, qui tend à faire
éclater les roches fissurées contenant de l'eau ou qui peut aréniser des roches poreuses et assez imperméables pour
retenir l'eau (dites roches gélives); c) aux variations annuelles de la température (sensibles jusqu'à une trentaine de
mètres sous la surface du sol) qui produisent, par dilatations et contractions répétées, une microfissuration des
roches. 2. L'altération chimique modifie la composition des minéraux et donne naissance à des minéraux nouveaux
dits minéraux d'altération. V. argiles. Elle a pour principaux processus: a) la dissolution, où les minéraux sont
entraînés par les eaux (surtout active dans les calcaires et les gypses); b) l'oxydation, qui affecte tous les minéraux
contenant du fer ferreux qui sera transformé en fer ferrique (amphiboles, pyroxènes et péridotes y sont sensibles); c)
l'hydrolyse, qui permet à des eaux riches en cations H+ de prélever sur les minéraux, les alcalins (K, Na); ces bases
étant fortes, elles sont lessivées (tous les silicates et les aluminosilicates sont atteints et leurs «squelettes» restants
constituent l'amorce des minéraux des argiles).