Alfred Marshall

« Plutôt radical au début de sa carrière, Alfred Marshall se convertit au libéralisme à la suite d'un voyage aux États-Unis, tout en intégrant une certaine morale dans ses propos : «L'économiste, comme tout autre doit se préoccuper des fins dernières de l'homme». Alfred Marshall préconise la méthode analytique notamment pour élaborer sa théorie d'équilibre partiel, mais il retient aussi la méthode inductive, dynamique et la démarche empirique sans pour compléter les analyses abstraites, statiques et déductives    La question de la valeur Pour Alfred Marshall, le prix d'un bien dépend du coût des facteurs de production et de la valeur que le consommateur est prêt à lui accorder.

Pour résoudre ce dilemme, il a introduit la notion de temps dans l'analyse des mécanismes économiques : Sur le court terme, l'utilité l'emporte dans le phénomène de fixation du prix, par la recherche de l'équilibre entre l'offre et la demande, lequel s'établit à un prix qui exprime la valeur-utilité.

Lors de l'introduction d'un produit sur le marché, l'entreprise adapte ses prix en fonction de la demande. Mais, sur le long terme, les coûts de production deviennent déterminants, car l'entreprise est obligée d'en tenir compte, et un prix d'équilibre qui se situe entre ce que le marché est prêt à payer au maximum et le prix auquel l'entreprise doit vendre son produit au minimum, va correspondre au prix naturel tel qu'il a été défini par les économistes classiques en se fondant sur la valeur-travail. Les critiques avaient souligné que le concept d'utilité n'était guère opérationnel en entreprise, beaucoup moins. »