Alcibiade

Alcibiade (v. 450-404 av. J.-C.), homme politique et général athénien infortuné, dont l'opportunisme et les intrigues contribuèrent à la défaite d'Athènes lors de la guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.). Après la mort de son père en 447 av. J.-C., Alcibiade fut élevé dans la maison de son oncle Périclès et fut influencé par Socrate, qui était un ami. Devenu très riche par son mariage, il dilapida sa fortune et mena une vie dissipée, mais parvint à s'attirer les faveurs du petit peuple en étalant en public un faste outrancier, notamment aux Jeux Olympiques de 420 av. J.-C. Son rival était l'Athénien Nicias, qui avait obtenu un traité de paix entre Athéniens et Spartiates. En 415 av. J.-C., Alcibiade fut nommé commandant de l'expédition contre Syracuse. À la veille de l'expédition, toutes les statues du dieu Hermès d'Athènes furent mutilées ; la faute en échut, probablement à tort, à Alcibiade, qui fut accusé de profanation et rappelé à Athènes. Il se réfugia alors à Sparte, où il dévoila les plans de l'expédition et soutint une alliance des Spartiates et des Syracusains contre les Athéniens. Cet acte de trahison lui valut une condamnation à la peine capitale et la saisie de ses biens. En 414 av. J.-C., Alcibiade accompagna l'expédition spartiate dans l'île de Chios, où il fomenta une révolte ionienne contre les Athéniens. Des conflits avec les chefs spartiates suscitèrent un complot visant à assassiner Alcibiade. Apprenant ce complot, il se réfugia auprès du satrape perse Tissapherne et tenta en vain de le gagner à la cause athénienne. Alcibiade offrit alors aux Athéniens de leur apporter le soutien de la Perse s'ils acceptaient de révoquer le décret de son ostracisme. Sa proposition fut acceptée, mais Alcibiade voulut rendre certains services aux Athéniens avant son retour. Il resta donc à l'étranger et remporta d'importantes victoires pour le compte des Athéniens : la prise de Cyzique, Chalcédoine et Byzance. Rentré à Athènes en 407 av. J.-C., il fut accueilli triomphalement et renvoyé en Asie avec cent navires, mais l'expédition fut battue à Notium en 406. Ses ennemis lancèrent une nouvelle accusation contre lui et le relevèrent de son commandement. Alcibiade rejoignit les Perses, se réfugiant en Phrygie, en Asie Mineure. À la requête du gouvernement athénien, et avec l'accord des Spartiates, la résidence d'Alcibiade fut incendiée au cours de la nuit et, comme il s'enfuyait, il fut tué par une volée de flèches.