Aistulfrégna de 749 à 756Des souverains lombards qui s'étaient, en

« Aistulf régna de 749 à 756 Des souverains lombards qui s'étaient, en l'espace de cent soixante-dix-sept ans, succédé en Italie depuis la mort (572) d'Albouin (qui, le premier, avait entrepris sa conquête), Aistulf se révéla le plus acharné à étendre par les armes le regnum Langobardorum à la péninsule tout entière, arrachant aux empereurs de Byzance les derniers territoires qui leur appartenaient encore.

Devenu en 744 duc de Frioul à la place de son frère Ratchis, Aistulf reprit la guerre de conquête dès qu'il fut à son tour, en juillet 749, monté sur le trône occupé par son frère.

Pour conquérir les territoires de Comacchio et de Ferrare, et pour étendre l'occupation lombarde en Istrie, Aistulf dut livrer bataille.

Mais il ne semble pas qu'il ait eu à se battre pour assujettir la partie de la Pentapole qui restait encore à l'Empire au sud de l'Esino, avec Ancône, Numana et Osimo.

L'événement le plus marquant de la campagne menée au-delà des frontières émiliennes du regnum Langobardorum fut, dès 749, je crois, ou le début de 750, la prise sans coup férir de Ravenne, capitale de l'exarchat d'Italie, et la reddition d'Eutychius qui y gouvernait depuis environ vingt ans et fut le dernier des exarques impériaux d'Italie qui s'étaient succédé à Ravenne depuis l'institution de cette charge vers l'an 584. La possession du palatium de Ravenne était, depuis le Ve siècle, le symbole de la possession légitime du pouvoir souverain sur l'Italie.

C'est au palais de Ravenne (Ravennæ in palatio), qu'Aistulf publia le 4 juillet 751 le diplôme confirmant à Farfa quatre concessions précédemment consenties à l'illustre abbaye par le dernier des ducs de Spolète de l'époque, Lupo (Lupone).

En homme de son temps, le roi vit dans le fait de s'être rendu maître de ce palatium le signe que Dieu lui-même entendait lui confier le gouvernement légitime de toutes les populations d'origine romaine, gouvernement jusqu'alors exercé par le plus haut représentant de l'empereur dans la péninsule italienne.

Cette idée se manifeste dans la célèbre phrase, lourde de signification, qui figure dans le prologue des lois promulguées par le roi en adjonction au corps de l'Édit lombard, au cours de l'assemblée générale du royaume tenue à Pavie le 1er mars 750 : Modo auxiliante lomino nostro Iesu Christo Aistolfus, in ipsius nomine rex gentis Langobardorum, traditum nobis a Domino populum romanum, anno regiminis primo. Les victoires remportées par Aistulf et la prise de Ravenne elle-même n'eurent pas, toutefois, de suite immédiate.

En homme de guerre expérimenté, le roi avait décelé au cours de cette campagne certaines carences qui affaiblissaient gravement les dispositions prises par les Lombards en fait de chevaux, d'armes et d'équipement ; il s'était en outre aperçu que, dans son armée, nombreux étaient ceux qui n'avaient pas cru devoir se les procurer selon que le leur permettaient leurs moyens et leur situation sociale.

C'est en vue de remédier à cet état de choses que furent rédigés les chapitres II et III des lois promulguées le 1er mars 750, chapitres communément dénommés, de manière assez impropre, “ Lois militaires ”. C'est précisément en fonction de la catégorie sociale des individus qu'Aistulf précisa le “ dosage ” des obligations militaires.

Propriétaires de biens immobiliers possédant plus de sept casae massarine : chevaux, armes et équipement complet en quantité proportionnelle au nombre des casae ; pour au moins sept casae : chevaux, armes, cuirasse et équipement. »