aéroglisseur.

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aéroglisseur.
aéroglisseur, appelé aussi hovercraft, véhicule évoluant au-dessus de la surface de l'eau ou du sol. Voir Bateau.
Le maintien en l'air de ce véhicule (sustentation) est obtenu grâce à un coussin d'air de 1 à 2,5 m d'épaisseur. Celui-ci est produit par un grand ventilateur situé à l'intérieur d'une jupe flexible fixée à la périphérie du véhicule, qui repousse l'air vers le
bas. L'aéroglisseur est alors propulsé vers l'avant au moyen d'hélices, montées au-dessus du véhicule, ou par l'évacuation contrôlée de l'air à travers de petites ouvertures situées tout autour de la jupe flexible. Le freinage est assuré en inversant le
pas de l'hélice ou en changeant la direction du jet d'air à travers ces petits orifices. Voir Aérodynamique.
Les commandes sont sensiblement les mêmes que celles d'un avion. Un volant permet de régler la hauteur du véhicule, tandis que la pédale du palonnier contrôle les mouvements de lacet. La vitesse au-dessus de l'eau est limitée par la hauteur des
vagues et par la vitesse du vent. Le fonctionnement de l'aéroglisseur demeure identique lorsque l'on passe de l'eau à la terre, ou inversement. Le coussin d'air empêche la coque de heurter la surface en cas de changement de terrain.
Certains aéroglisseurs possèdent des systèmes de roues traditionnels pour se déplacer sur un terrain dur. Sur un terrain meuble, le maintien du véhicule est assuré aux trois quarts par un système à coussin d'air intégré. Toutefois, la plupart des
véhicules aéroglisseurs sont des véhicules amphibies, destinés à se déplacer sur l'eau, les marécages et les plages.
Les aéroglisseurs ont des applications à la fois commerciales et militaires. Un certain nombre d'entre eux ont été mis en service pour transporter des passagers. L'un des plus grands aéroglisseurs actuels de ce type est l'hovercraft britannique SRHN 4
Mountbatten, pesant plus de 150 tonnes, opérationnel depuis juillet 1968. Conçu pour le transport des passagers et des automobiles entre l'Angleterre et la France, ce véhicule peut contenir 30 voitures et 250 passagers.
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