Accélérateur de particules

« Accélérateur de particules Les physiciens savent, d epuis la fin du X/Xe siècle, q ue l'atome est c omplexe, et compos é de plu sieurs particules.

Pour étudier l a s tructure de ces d ernières (p our vé rifier si ell es sont - ou non - élémentaires ), /es exp érim entateurs / es ont bomba rdé es à l 'aide d 'autres particules.

Celles q ui sont é mises p ar /es ré actions radioactives n 'aya nt pas u ne énergie-assez g rande, ils o nt accéléré celles qu i possèdent une charge électrique, à l'aide d 'accé lérateurs d e p arti­ c ules , d e p lus en �l us vo lumine ux et de plus en p lus p uissants (cyclotrons, synchrotrons, etc .).

Une foule de pa rticules n ouvelles (la plupa rt issu es d es n oya ux ato miques) a a insi é té d écouverte d epuis 19 30, e t il es t pro bable q ue cette év oluti on es t loin d'être fin ie.

Les lo is de la �hys ique subatomiqu e sont en géné­ ral très d ifférentes de celles de la phy siq ue clas siq ue, e t /es travaux relatifs aux propriétés de l'atome e t de ses diff érents constituants ont amen é le dévelop�)­ m ent d'une sc ience qui es t, sur bi en des p oints, en rup ture avec celle du sièc le p récédent. La découverte de la radioactivité naturelle a montré concrète­ ment que l'atome contient lui-même d'autres particules plus petites (voir art.

2, 6, 8, 13, 16, 18 et 21).

Les physiciens et les chimistes ont eu dès lors, parmi leurs préoccupations, celle de les identifier.

Par conséquent, de déterminer leur nature, leur masse (quand elles en ont une), leur charge électrique (quand elles en ont une), leurs propriétés, leurs mouvements éventuels, etc.

Et, chat échaudé craint l'eau froide dit le dicton, ils se sont également souciés de leur éventuelle constitution.

Pendant près d'un siècle, ils avaient débattu de l'existence de l'atome (voir art.

2), considéré comme une particule ultime et insécable.

Puisque tel n'était pas le cas, il convenait de vérifier, type de particule après type de particule, si les nouveau� corpuscules découverts étaient -ou non -élémentaires.

Une méthode, qui permet de le constater, revient à détruire (à casser) ladite. »