Abraham Lincoln

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Abraham Lincoln passa son enfance dans les régions sauvages du Kentucky et de l'Indiana. Ne voulant pas être fermier comme son père, le jeune homme s'engagea comme manœuvre sur les bateaux qui descendaient le Mississippi, avant de devenir magasinier et postier. Après des études d'autodidacte, il parvint à devenir avocat en 1836. Comme il n'hésitait pas à se rendre dans des contrées lointaines, Lincoln s'assura, en quelques années, des revenus substantiels. Avec l'arrivée du chemin de fer, il voyagea désormais plus facilement et devint l'avocat attitré de la compagnie. Il commença sa carrière politique dans le parti whig, qu'il présida pour l'État de l'Illinois de 1834 à 1840. En 1847, il fut élu au Congrès où il fit vainement campagne en faveur de l'émancipation des Noirs. Avec la disparition des whigs, Lincoln rejoignit les républicains en 1856. Bien que battu aux élections sénatoriales de 1858, sa popularité augmenta et il devint le seizième président des États-Unis en 1860. Ses positions antérieures en faveur de l'abolition de l'esclavage, et son accession au pouvoir, déclenchèrent la sécession des États du sud. Il confia la direction des armées à Grant et sortit victorieux de la guerre civile. En avril 1865, quelques jours après la victoire, Lincoln fut assassiné dans la loge d'un théâtre de Washington par un acteur sudiste fanatique. Le programme de réconciliation entre le Nord et le Sud qu'il avait élaboré au lendemain de la reddition de Lee, disparut avec lui.