abeille.

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abeille. n.f., insecte hyménoptère porte-aiguillon, de la famille des apidés. Il existe plusieurs
espèces d'abeilles : l'abeille parasite, qui pond ses oeufs dans le nid d'autres abeilles ; l'abeille
solitaire, dont la femelle vit seule ; les abeilles qui vivent en société. Originaire d'Asie, l'abeille
domestique (Apis mellifica), ou « mouche à miel «, dont les races géographiques (noire
française, italienne et caucasienne) font l'objet d'une large exploitation en apiculture, vit en
colonies.

Les colonies d'abeilles.
Une colonie comprend : une reine, unique femelle pondeuse, pouvant vivre cinq ans ;
environ 200 mâles, ou faux bourdons, chassés une fois la reine fécondée ; de 3 000 à
60 000 ouvrières femelles stériles, qui meurent à l'âge de deux mois. Le nid est formé de
rayons alvéolés faits avec la cire produite par des glandes abdominales des ouvrières. Les
mâles naissent d'oeufs non fécondés, et les ouvrières et les reines, d'oeufs fécondés. Les
reines proviennent de larves recevant un aliment riche : la gelée royale. Il y a essaimage
quand une nouvelle reine apparaît dans la ruche : l'ancienne reine quitte la ruche avec une
partie de l'essaim et forme une autre colonie. Les abeilles se nourrissent du nectar des
fleurs, qu'elles transforment en miel, et de pollen, récolté au moyen de brosses et de
corbeilles situées sur leurs pattes postérieures. Les abeilles visitent de nombreux arbres et
plantes herbacées, et sont ainsi des agents primordiaux de la pollinisation, et donc de la
fécondation des fleurs. Une lutte est entreprise contre les nombreux ennemis des abeilles,
par exemple les acariens parasites, dont Varroa jacobsoni, fléau venu de Java, qui
provoque la varroase, ou varroatose.

L'apiculture.
On élevait déjà des abeilles dans l'Antiquité. On conservait alors l'essaim sur sa branche
porteuse. Au XVIIIe siècle, on utilisa la ruche de paille, puis, au XIXe siècle, la ruche de bois à
cadres et rayons mobiles. Une colonie produit en moyenne, par an, 250 g de cire, 10 kg
de miel, un peu de gelée royale et de propolis (gomme rougeâtre), et collecte environ
50 kg de pollen.

Le venin d'abeille.
Reines et ouvrières sécrètent un liquide toxique. Elles l'injectent par un aiguillon barbelé, le
dard, qui reste dans la plaie avec l'extrémité de leur abdomen, ce qui entraîne leur mort. La
piqûre peut être grave, voire fatale pour les personnes allergiques à ce venin. Depuis
quelques années, le venin est utilisé pour traiter les rhumatismes.
Napoléon Ier avait choisi l'abeille comme emblème de son empire, à l'imitation du roi
franc Childéric Ier .