Pascal et les surprises captieuses des sophistes

« D’où il paraît que les définitions sont très libres, et qu’elles ne sont jamais sujettes à être contredites ; car il n’y a rien de plus permis que de donner à une chose qu’on a clairement désignée un nom tel qu’on voudra. Il faut seulement prendre garde qu’on n’abuse de la liberté qu’on a d’imposer des noms, en donnant le même à deux choses différentes... ... Tous ceux qui agissent méthodiquement n’imposent des noms aux choses que pour alléger le discours, et non pour diminuer ou changer l’idée des choses dont ils discourent. Et ils prétendent que l’esprit supplée toujours la définition entière aux termes courts, qu’ils n’emploient que pour éviter la confusion que la multitude des paroles apporte. Rien n’éloigne plus promptement et plus puissamment les surprises captieuses des sophistes que cette méthode, qu’il faut avoir toujours présente, et qui suffit seule pour bannir toutes sortes de difficultés et d’équivoques. PASCAL, De l'esprit géométrique, Opuscules.

DIRECTIONS DE RECHERCHE

• En quoi les définitions peuvent-elles être dites « très libres » ? • Quelle est — selon Pascal — « la limite » de cette liberté ? Pourquoi cette limite ? • Pourquoi définir ? • Que signifie « surprise captieuse » ? • Qu’est-ce qu’un « sophiste ».? • En quoi l’opération invoquée suffit seule pour bannir toutes sortes de difficultés et d’équivoques ? • Que signifie « équivoque »? • En quoi cette opération est-elle particulièrement indiquée pour éloigner « les surprises captieuses des sophistes » ? • Quel peut-être l’intérêt philosophique de ce texte ?