OUR ou UR

OUR ou UR. Ancienne ville de Basse-Mésopotamie située sur les bords de l'Euphrate près du golfe Persique, elle fut l'une des grandes cités des Sumériens. Occupée par ce peuple à partir de 2400 av. J.-C., elle connut son apogée entre 2200 et 2000 av. J.-C. et domina alors tout le pays de Sumer. Elle était dotée d'installations portuaires qui permettaient des relations commerciales régulières avec les hautes cultures de la vallée de l'Indus. Dépendante d'Élam, puis des néo-Babylo-niens, Our déclina définitivement à partir de la conquête perse. Des fouilles archéologiques, menées dès le milieu du xixe siècle, ont mis au jour un cimetière royal, en-semble de 2 000 tombes dont la construction s'échelonne sur plusieurs siè cles. Parmi ces tombes, certaines étaient des maisons souterraines renfermant de véritables trésors. Le roi, considéré comme le représentant de la divinité sur terre, y était enterré avec ses femmes, ses courtisanes, ses serviteurs sacrifiés lors de son inhumation. Auprès de lui étaient disposés des vases remplis de nourriture et de boisson, des casques et des armes, des statues plaquées d'or et incrustées de pierres précieuses, de la vaisselle d'or et d'argent, des instruments de musique. De telles hécatombes sont uniques dans l'histoire babylonienne et leur signification reste un mystère, peut-être éclairé par le récit de la mort de Gilgamesh ou les descriptions des rites funéraires assyriens des récits bibliques. On a également découvert une grande ziggourat, tour à étages de briques crues, à base rectangulaire mesurant 62 m sur 43 et haute de 20 m. Voir Lagash, Ou-rouk, Perses.