ORION

ORION. Chasseur géant qui, dès l’époque d’Homère, donnait son nom à une constellation. L’on rapporte comme suit l’histoire de sa naissance : Hyriée, fondateur d’Hyria, en Béotie, n’avait aucun enfant. Un jour qu’il avait reçu avec hospitalité Zeus, Hermès et Poséidon, il demanda aux dieux de pallier cette carence. Ils lui dirent d’aller chercher la peau du bœuf qu’il leur avait sacrifié ; puis, une fois qu’il eut uriné dessus, ils l’enterrèrent. Neuf mois plus tard, en cet endroit, naquit un garçon à qui Hyriée donna le nom d’Orion (de ouria : urine) ; il devint un géant. Une autre tradition fait de lui le fils de Poséidon et d’Euryalé, fille de Minos. Sa taille lui permettait de marcher au fond de la mer tout en conservant la tête et les épaules hors de l’eau. Il eut de nombreuses maîtresses. Sa femme Sidé («grenade») lui donna les Coronides, Ménippé et Métioché. La même Sidé osa comparer sa beauté à celle d’Héra, qui pour cela la précipita aux Enfers. Orion se rendit alors à Chios, où le roi Œnopion lui promit sa fille Méropé s’il débarrassait l’île des bêtes sauvages; mais par la suite Œnopion revint sur sa parole. Là-dessus, Orion s’enivra et viola Méropé; Œnopion l’aveugla et le jeta sur le rivage. Se relevant, le géant marcha jusqu’à Lemnos où, aux forges d’Hé-phaïstos, il prit le garçon Cédalion sur ses épaules. Cédalion le guidant, Orion rentra de nouveau dans la mer et se dirigea vers l’est, face au soleil, dont les rayons le guérirent. Il retourna à Chios et tenta de tuer «Œnopion, mais le roi, avec l’aide d’Héphaïstos, s’était caché dans une chambre souterraine. Par la suite, Orion se rendit en Crète où il chassa en compagnie d’Artémis. L’Aurore tomba amoureuse de lui et l’enleva. Les dieux, et tout particulièrement Artémis, furent jaloux de ce qu’une déesse prît un mortel pour amant, et, sur l’île de Délos où elle-même était née, elle tua Orion de ses flèches. Artémis apparaît aussi dans d’autres versions de la mort d’Orion. Selon l’une d’elles, le géant aurait imprudemment défié la déesse au lancer du disque; selon une autre version, Artémis l’aurait tué pour avoir tenté de violer Opis. Ou bien encore, débarrassant Chios de ses animaux sauvages, il aurait cherché à violer Artémis elle-même; un énorme scorpion l’aurait alors piqué au talon, causant sa mort. Mais peut-être aussi avait-elle cru qu’il voulait tuer tous les animaux de la terre. Pour d’autres encore, la déesse envisageait de faire d’Orion son mari ; là-dessus, son frère Apollon l’aurait trompée en lui montrant un objet loin dans la mer et en pariant qu’elle ne pourrait l’atteindre. Elle y parvint cependant, mais la cible n’était autre que la tête d’Orion, lequel nageait ou marchait dans l’eau loin du rivage. De chagrin, elle plaça son bien-aimé dans le ciel comme constellation. Peut-être aussi le géant pourchassait-il de son ardeur les filles d’Atlas, les. Pléiades : avec leur mère, Pléioné, elles auraient alors été transformées en étoiles et c’est pourquoi, depuis, Orion semble poursuivre les Pléiades dans le ciel.