NÉMÉSIS

NÉMÉSIS. Déesse, fille de Nyx (la Nuit). Elle personnifie la vengeance divine ; elle châtie les crimes et punit aussi les amants cruels. Zeus tomba amoureux d’elle et la poursuivit; mais pour lui échapper, Némésis se transforma en une multitude d’animaux, et même en poisson. Finalement, elle prit la forme d’une oie, mais Zeus devint un cygne et s’unit à elle.

Némésis pondit un œuf d’où sortit Hélène. Selon une variante différente, Aphrodite trompa Némésis en revêtant la forme d’un aigle et fit semblant de poursuivre Zeus-cygne; ce dernier se réfugia dans le sein de Némésis et lorsque celle-ci s’endormit, le dieu s’unit à elle; puis elle pondit un œuf. D’après certaines traditions, les constellations du Cygne et de l'Aigle furent placées au firmament pour commémorer l’exploit de Zeus. L’œuf de Némésis fut trouvé par un berger (ou bien par Hermès) qui l’apporta à Léda, la femme de Tyndare; celle-ci éleva Hélène une fois qu’elle fut sortie de l’œuf. On racontait aussi que Léda elle-même, et non Némésis, avait pondu l’œuf.