NARCISSE

NARCISSE. Fils du Céphise, fleuve de Béotie et de la nymphe Liriopé. Pendant son enfance, sa mère demanda au devin Tirésias s’il vivrait longtemps. Tirésias répondit «qu’il vivrait vieux s’il ne se regardait pas»; personne ne comprit à cette époque cette réponse énigmatique. Arrivé à l’âge d’homme, Narcisse était si beau qu’un grand nombre de garçons aussi bien que de jeunes filles devinrent amoureux de lui, mais lui restait insensible. Enfin la nymphe Echo conçut une passion pour lui ; elle avait été punie par Héra, car son bavardage incessant avait averti Zeus de la présence de sa femme, alors qu’il courtisait les nymphes, et la déesse lui avait enlevé le don de la parole, ne lui laissant que la possibilité de répéter la dernière syllabe des mots qu’elle entendait. Narcisse l’ignora, et la nymphe dépérit au point de ne plus subsister que comme simple voix. Mais le jeune homme fut bientôt puni de sa cruauté. Une fille qu’il avait méprisée invoqua Némésis, qui condamna Narcisse à la contemplation de sa propre image, reflétée par une source du mont Hélicon. Plus il se regardait, plus il était amoureux de lui-même. Cette vaine passion le tenait fermement, et il passait toutes ses journées penché au-dessus de la mare; finalement, il se consuma et mourut. Les dieux le transformèrent en une fleur, le narcisse.